回到崇仁坊宅院，柳蓁蓁早已焦急等候在门前。见赵五归来，她快步上前，眼中满是关切之色。
赵五握住她微凉的手，露出一丝宽慰的笑容：“暂且……应对过去了。”
柳蓁蓁聪慧，从他眉宇间的疲惫与一丝释然，已猜出七八分，柔声道：“辛苦了。我已备下热汤羹食，赵郎且先歇息。”
此时，赵五并不知道，大堂之内，关于他的考绩评定，正展开一场无声的较量。
李郎中率先表态：“赵五所献之策，切中漕运时弊，试行成效，数据翔实，应对质疑，亦有理有据。观其言行，颇有担当，合乎‘德义有闻、公平可称’之善。依某之见，可评上下（一最二善或无最三善）。”
张给事中沉吟道：“其策确有利国利民之潜质，然其锋芒过露，恐易折。不过，能直面郑……嗯，能直面困难，不退缩，此志可嘉。某同意李大人之评。”
郑员外郎却慢条斯理地开口：“二位大人所言固然有理。然赵五年不过二十，出任县尉未满一考，便大肆更张旧制，虽有小效，然根基未稳， ‘清慎明着’一条，恐有不足。且其策是否具普适性，犹待观察。依某看，评个中上（无最而有二善），已属鼓励，以示朝廷重实绩亦重沉稳之意。”
李郎中眉头微蹙：“郑大人，考课之制，重在政绩行能。赵五在冯翊所为，增收节耗，安顿流民，皆有实迹，此乃‘漕运水利、钱谷运输’方面之‘最’。岂可因其年少，便降等以待？若如此，何以激励后进？”
郑员外郎坚持己见：“李郎中，下官正是为朝廷长远计。过早骤得高位，恐非福也。中上之评，合乎规制，亦不失体面。”
双方各执一词，气氛一时僵持。一直沉默的监考使张给事中，再次发挥了关键作用，他缓缓道：“某观赵五奏对，其策论之详实，远超寻常县令。陛下近年来屡下诏求直言极谏、务实之才。赵五虽年轻，然其才其功，确已显彰。若拘泥于年资，恐寒了天下实干者之心。不若，就依李大人之议，定为上下，但其考语中需明言‘锐意可嘉，然需戒骄戒躁，以期大成’，二位以为如何？”
这番折中之言，既肯定了赵五的政绩，也顾及了郑员外郎所言的“沉稳”之意。李郎中颔首同意。郑员外郎见无法再压低等次，只得冷哼一声，不再反对。
最终，赵五此次破格叙职的考绩，被定为上下等。这意味着，他在“二十七最”中至少有一项突出表现（漕运革新），且在“四善”方面获得了认可。按照唐制，“一考中上，进一阶，上下进二阶”，此考绩为他未来的升迁奠定了坚实基础。
数日后，吏部正式下发“考牒”（考核凭证）。当赵五从王主事手中接过那份盖着吏部大印的文书时，心中百感交集。这薄薄一纸，不仅是对他过去努力的肯定，更是通往更大舞台的敲门砖。
王主事拱手笑道：“恭喜赵县尉！上下之评，近年地方官中罕有。看来，这长安城，赵县尉怕是还要多盘桓些时日了。”
赵五深知，吏部考功司的这一关，他算是闯过去了。然而，他更明白，这“上下”考绩的背后，是赏识，是机遇，也必然招来郑氏一族更深的忌惮与更隐蔽的算计。长安的冬日，依旧漫长，真正的风浪，或许才刚刚开始。
（第十七章 完）
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