第二十章 婚约如棋
柳别驾府邸的紫檀木案几上，两份聘书并排而放，一如棋盘上对峙的黑白双子。
一份是赵五倾尽所有备下的薄礼，另一份则来自郑家，缀满了明珠与承诺。
柳蓁蓁立于厅中，目光扫过父亲紧蹙的眉宇，轻声却坚定：“女儿愿为弈者，不为棋子。”
吏部考功司“上下”的考绩如同投入静湖的石子，在长安官场漾开层层涟漪。赵五这个名字，不再仅仅与冯翊县的漕运新策相连，更与“破格叙职”、“吏部嘉许”这些字眼绑在一起，引来了诸多或明或暗的关注。然而，这关注之中，既有赏识，亦不乏妒忌与审视。赵五深知，在这帝都，一步行差踏错，便是万劫不复。
这日午后，赵五正在崇仁坊宅院内与柳蓁蓁商议如何借吏部考绩之机，进一步稳固地位、暗中查探郑家线索时，柳别驾府上的一位老仆匆匆而至，面色凝重地递上一份泥金请柬，并低声道：“阿郎（指柳别驾）请赵县尉与小姐速归府中，有要事相商。”
两人对视一眼，心中俱是一沉。若非紧要之事，柳别驾绝不会如此急切地同时召见他们。
踏入柳府正堂，气氛果然不同往常。柳别驾端坐主位，眉宇间笼罩着一层罕见的忧色。见他们到来，他挥退左右，将两封制作精良的文书推至案前。
“五郎，蓁儿，你们且看看这个。”柳别驾的声音带着一丝疲惫。
赵五拿起其中一封，展开一看，竟是一份聘礼礼单。其上所列，明珠十斛、蜀锦百端、良田千亩、长安西市铺面三处，琳琅满目，价值不菲。落款处，赫然写着“京兆郑氏谨奉”，而求娶的对象，正是柳蓁蓁。另一封，则是郑家一位与柳别驾同品级官员的亲笔信，言辞客气，却透着不容拒绝的意味，信中提及“两家联姻，永结秦晋之好”，并隐约暗示，若应允此事，则此前冯翊乃至漕运上的些许“误会”，均可一笔勾销。
赵五的心瞬间如坠冰窟。他未曾料到，郑家的反击来得如此迅速，且直指他最脆弱的一环——他与柳蓁蓁的感情。这份聘礼之厚重，远非他一个寒门出身的小小县尉所能企及。他下意识地看向身旁的柳蓁蓁，只见她面色微白，紧抿着嘴唇，但眼神却异常清澈坚定。
“父亲，”柳蓁蓁率先开口，声音平稳却带着不容置疑的力量，“郑家此举，绝非真心求娶，不过是项庄舞剑，意在沛公。彼等欲以婚姻为枷锁，既束缚女儿，更欲借此牵制父亲，令父亲在朝堂之上投鼠忌器，甚至逼父亲放弃对赵郎的支持。若此计得逞，则赵郎在冯翊所做一切，恐将前功尽弃。”
柳别驾长叹一声：“蓁儿所言，为父岂能不知？郑家势大，盘根错节，今以重礼相聘，明为示好，实为胁迫。若断然拒绝，恐其恼羞成怒，报复接踵而至，届时不仅五郎前程堪忧，我柳家亦恐难全身而退。”他目光转向赵五，带着审视与无奈，“五郎，你如今虽得吏部嘉许，然根基尚浅，如无根浮萍。郑家以此相逼，你……可有应对之策？”
压力如山，瞬间压在赵五肩头。他深知，这已不仅是他与郑家的私怨，更是一场关乎权力、前途与情感的残酷博弈。他若退缩，不仅将失去挚爱，更会让自己苦心经营的一切付诸东流。他若强硬对抗，则可能将柳家也拖入深渊。
赵五深吸一口气，迎上柳别驾的目光，拱手道：“柳公，郑家之谋，狠毒至极。彼等以为，财势可通神，权势可压人。然，”他话锋一转，语气变得沉凝有力，“五虽出身寒微，俸禄微薄，然有一片赤诚之心，更有与蓁蓁相知相惜之情。此情此心，非金银可衡量，非权势可转移。”他顿了顿，继续道，“当下之势，退让唯有死路一条。唯有迎难而上，让其知我非可轻侮之辈，方有一线生机。”
“哦？如何迎难而上？”柳别驾眼中闪过一丝精光。
“明修栈道，暗度陈仓。”赵五清晰地道出八字，“明面上，请柳公以‘小女年幼，尚需侍奉膝下，不忍早嫁’或‘婚姻大事，需谨慎斟酌，勿仓促定论’等理由，拖延回应。既不全然拒绝，亦不立刻应允，为吾等争取时间。”
“暗地里，”赵五压低了声音，“需双管齐下。其一，借势。吏部考绩‘上下’，便是最好的势。五当借此契机，主动拜会那些对漕运新策表示过兴趣的务实派官员，如御史台关心民瘼者，或户部掌钱谷、希望革除积弊者，将新策成效与未来设想坦诚相告，争取其支持，形成一股不容小觑的舆论力量，让郑家不敢轻易动用朝堂力量打压。”
“其二，”赵五目光锐利，“攻其要害。郑家绝非铁板一块，其内部必有矛盾。且其在漕运、商事上，绝不可能干净。秘书省中所见残卷，提及‘洛口仓’、‘暗股’等事，虽是孤证，却指明了方向。需加紧暗中查访，寻找更多实证。一旦握有其确凿罪证，如贪墨漕粮、勾结地方、欺压良善等，便可反客为主。届时，郑家自顾不暇，焉有余力再图姻亲？”
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