"让路！让路！"
一阵铜锣声自后方传来。八名皂隶开道，中间四名壮汉抬着暖轿疾行。轿帘微掀，露出半张敷粉的脸——竟是个穿着狐裘的年轻公子，怀里还抱着鎏金手炉。
转过鼓楼，雪幕中忽然出现一座朱漆牌坊，上书"文渊坊"三个鎏金大字。坊内青瓦白墙连绵不绝，家家门前悬着写有官衔的灯笼。几个披着锦裘的孩童正在雪地里追逐，身后跟着怀抱暖炉的丫鬟。
"到了。"
马车停在一座五进宅院前。黑漆大门上的铜钉雪亮，两侧石狮披着雪褂子。早有管家模样的人提着羊角灯迎出来："可是孟先生？我家老爷候您多时了，先生请。"
二人跟着管家穿过影壁，平生惊得说不出话来。前院回廊下挂着整排琉璃风灯，照得雪地莹莹生辉。十几个仆妇正用长杆清理屋顶积雪，动作整齐划一。更奇的是院中一株老梅，虬枝上积雪皑皑，却开着艳红的花。
“先生，这也能开花啊...”平生惊讶道。
"这是南诏进贡的暖梅。"一位中年人披着紫貂大氅从正堂走出，正是天墉城的城主，凌酒。"根下埋着温泉眼，故而能凌寒开花。"
凌酒站在廊下，紫貂大氅在风中微微摆动。他约莫五十出头，面容清癯，一双凤眼微微上挑，眼尾几道细纹透着不怒自威的气势。见孟敬之到来，他唇角扬起一抹恰到好处的笑意，一脸恭敬的看着二人。
"先生，一别数年，风采更胜往昔啊。"凌酒拱手相迎，声音温润如玉。他说话时，右手拇指上那枚羊脂玉扳指在灯下泛着温润的光泽。
孟敬之微微颔首："看来你小子这些年来倒是没有懈怠，如今倒是把这天墉城治理的不错，比多年前老夫离开的时候可繁华了不少。"
凌酒闻言，眼角细纹舒展开来，流露出几分自得："托先生洪福，当年若是没有先生，哪有凌家的今天，凌家如今这一切，都是先生给的。"
说着抬手引路，宽大的袖口露出内里绣着暗纹的锦缎，随着动作泛着粼粼波光。
孟敬之摆了摆手：“这一切都是你自己的造化，跟老夫没什么太大的关系，当初也只是恰逢其会，多说了一句话罢了。”
“若没有当初先生的一句话，凌家恐怕早就没有了，这份恩情，凌家始终不敢忘记。”
待众人入座正堂，凌酒端坐主位，腰背挺得笔直。侍者奉茶时，他右手三指轻叩桌面，发出清脆的声响——这是天墉城特有的谢茶礼。接过茶盏后，他并不急着饮用，而是先举盏轻嗅，微闭的双眼中流露出陶醉之色，尽显风雅之态。
“先生此次回来，还请多待些时日，当年先生当年走的匆忙...”
“好了，老夫明白你的心意。”孟敬之当即打断了他。“但老夫这次回来，是有正事的...”
"先生是要..."云城主忽然睁眼，目光如电，顿时站了起来，方才的闲适之态一扫而空，取而代之的是一脸的震惊。说话时，声音中还带着一丝颤抖。
他也是偶然知晓了眼前这位先生的身份，虽说天墉城只是一处边境之城，但是觊觎这城主之位的人可是不少，他能稳如泰山的在这天墉城当城主，凭的可不是他有多强的能力，也不是什么身后的背景，而是眼前这位先生当年的一句话。
他的一句话，足以改变很多人的命运，当年无数世家豪族，皇亲国戚，都想请这位先生出山，但这位先生当年始终没有表态，而是悄然离开了中域，自顾躲到了东边那块小地方去了。
孟敬之笑了笑：“你紧张什么？老夫此次回来，何时说过就要出山了？”
"先生还请恕罪，先生素来不喜欢拐弯抹角，所以晚辈..."云城主缓缓开口，声音低沉而平稳，他说话时，目光始终未离孟敬之的脸，仿佛要从对方细微的表情变化中读出更多信息。
“毕竟先生知道，这中域，盯着先生的人很多，那两位不问世事，多年来不知所踪，如今这天下，各方趋于平衡，虽有争斗，但也不伤根基，若是要有大的变数，只能是先生了。”
窗外风雪渐急，一片雪花穿过窗棂，落在凌酒的紫貂大氅上。他随手拂去，动作优雅从容，尽显一方诸侯的气度。这个简单的动作，却让一旁的平生看得呆了，那漫不经心中透着的威严，是他在大乾那些官员身上从未见过的。
孟敬之端起茶盏，轻轻吹散浮沫，啜饮了一口："这雪芽茶倒是新鲜，看来今年天墉城的雪来得早。"
凌酒重新落座，双手交叠置于膝上："先生明鉴。今年十月就下了第一场雪，比往年早了半月有余。"他顿了顿，试探性地问道："先生此次回来，不管要做什么，凌家定然全力相助。"
"当了这么多年城主，心思倒是多了不少。"孟敬之放下茶盏，眼中闪过一丝赞许，"不过这不是什么坏事，人若是没有野心，便会失去前进的方向，这一点没什么不好的。"
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