仁没有立刻作答。他想起温泉里，她帮他把湿发拨开，语气那一瞬的柔和。那确实是温柔——却不可能抹去刚才她把他踩在脚下的画面。
他清了清嗓子：「能不能……给我一点时间换衣服？」
「当然可以。」爱香立刻转过身。薰也跟着别过脸，把托盘递给他。仁瞥见少年转身前嘴角那一抹坏笑。
他把托盘搁在近旁的石头上，脱下湿透的上衣与裤子，只留内衣，换上那件长袍。布料贴着皮肤暖融融的，金色束带一系，整个人都稳当了些。「好了。」
两人转回身。薰的目光扫过那堆湿漉漉的现代东京的衣服，很快移开，嘴角又轻轻抽动了一下。
爱香端起杯子递给他。茶色深沉，带着梅与香料的气息。仁双手捧住，享受那股热度，抿了一口。梅子的酸甜缠着一丝肉桂，慢慢从胸口把紧绷化开。「谢谢。」他低声说。
「如果您准备好了，仁大人，我们带您去房间。」爱香道。
「好。」他点头，又按捺不住疑问，「你们说，我不是她带来的第一个。还有其他像我这样的人……他们后来怎么样了？」
最终是薰先开口了，语调沉静而低缓：「之前被带来的人……大多无法适应这里的生活。有些人如你所想像的，变得恐惧不安；也有人试图反抗，或逃跑。」
「他们……都没能留下来。」爱香轻声补充，她的目光直视前方，但仁仍能捕捉到她眼底一抹掩藏不住的阴霾，「如今他们已不在这里了。」
仁握杯的手更紧了些。还活着。至少现在还活着。
「我们得快点回去了。」爱香说。他们正要走向那扇巨大的障子门——门口，横卧着某个巨大的黑影。
是一只猫。至少，仁的脑子先给出这答案——直到尺寸追上认知：那身量足足有西伯利亚虎那么大，漆黑的毛亮得像墨，额心嵌着一枚泛着粉红与赤光的宝珠。琥珀色的眼盯着他，一眨不眨。
仁僵住：「那、那是什么鬼？」
猫的耳朵动了动：「这就是你迎接女士的方式吗？『阿珠』受伤了哦。」她的声音顺滑、偏女声，带着一点点故作生气的调门。
黑雾自她四爪升起，将身形吞没。雾散时，站在那里的已是个年轻女子——短短的凌乱黑发，额上的宝珠仍在发光，琥珀眼里透着猫科的狡黠。
仁看呆了。他不确定这是不是更好：「你是……妖怪吗？」
阿珠歪了歪头，饶有兴致：「哼，我可是『上只妖』呢。只不过这个形态更礼貌一点。」她走近些，近到能闻见她身上那种像雨后毛皮的味道。她眯眼打量他，带着玩笑的锋芒：「你身上有股很奇怪的味道。像是人人都想摸一下……可最好谁也别碰。」
仁绷紧：「什么意思？」
「与你无关，」她笑着打岔，「至少现在无关。」
阿珠没征求谁的意见，就看向爱香与薰：「我来带仁大人去他的私室。」
爱香点头表示认可。薰斜了仁一眼，那目光里有七分提醒、三分同情。
阿珠抬手一招，额珠在灯下亮了一下：「跟我来吧，别在夜风里着凉——立花大人要是生气了我可担当不起。」
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