正午时分,灰白的云层低垂在天际,将烈日遮去。黑滨村口的风轻柔地吹拂,带来稻田与河水交织的气息,安抚般拂过肌肤。
天草凛稳住方才传送落地时微微的晕眩,环顾眼前宁静的村景,心中依然保持着几分戒备。河面泛起柔和的光泽,远处金黄的稻浪随风起伏;空气中弥漫着柴薪烟香与草木清气,安详而沉静,让人几乎忘记方才还身处影虎塔楼的传送法阵之中。
然而,凛的目光很快落在同行的玲华身上。想到此刻与自己并肩站在村口的这位“妖后”,她指尖不由微微绷紧。影虎和朝雏城破时的骇人景象、神海道的古老传闻,至今仍时不时闪回在她脑海,让她对玲华抱有难以磨灭的敬畏与警惕。
她环顾四周,心中生出一丝陌生感。黑滨虽在影虎与黑曜的交界,但她从未真正走到过这么远的地方。自从几年前来到影虎后,她的足迹大多停留在城郭与军阵之间,离开影虎腹地,来到这片边陲宁静的小村落,对她而言已是第一次。眼前的田野与河川像另一个世界,与记忆中的烽火、阴影格格不入。
凛又瞥向玲华身旁的高桥仁。这位青年不久前凭借无法解释的术法逆转时序,救下了朝雏,让凛心怀感激。
但她更清楚,如果不是玲华一力斩杀了那头祸津兽·黄泉返·炎吞,他们早已在废墟中化作尘土。正因如此,凛并不怀疑仁选择与玲华同行的理由——她自己也不得不承认,唯有这样的存在才能在绝境中扭转乾坤。
只是,认可并不代表心安。凛心底的感觉始终复杂。她敬畏玲华,也畏惧她——哪怕此刻她收敛了气息,显得平静柔和,凛依然清楚:若这位妖后真的动念,轻轻一抬手,就能取走她的性命。那种压迫感让人心中发寒,不论她是否愿意承认。
凛也知道,自己已口头答应过要跟随玲华学习术法。她渴望变强,这是不容否认的。但在渴望之下,更多的是不安与迷惘。她不知道自己能否真正走到那一步,也不知道当力量与畏惧并存时,自己究竟会变成怎样的人。
忽然,不远处传来一声童稚的呼喊:「异津神大人来了——!」只见一个在村口玩耍的孩童瞪大眼睛望着他们,随即转身朝村里边跑边喊。清亮的嗓音划破了黑滨清晨的静谧。
凛一惊,尚未反应过来,那孩童的喊声已在村中引起连锁响应。顷刻间,屋舍与田垄间的人影纷纷朝村口涌来。老人扶着门框踮脚张望,妇人牵着年幼的孩子喜极而泣,青壮年丢下农具加快脚步……整个村庄仿佛沸腾起来。
「女神驾临啦——!」人群中不知谁激动地高呼。村民们的欢声此起彼伏,却又在接近玲华几丈外时整齐停步,无一人逾越那无形的界线。
凛看着眼前这一幕,不禁将其与记忆中真梦祭村血祭时的情景相比较:在那里,“神临”意味着恐惧与献祭;可在这里,村民们脸上写满的却是发自内心的喜悦与崇敬。
玲华缓步上前几步,气度也随之微变。她微扬下颌,神情温静庄肃,仿佛披上了一层神只的威仪。昔日令人心寒的锋芒此刻尽数收敛,只余和煦朝晖般的安宁。
她停下脚步,侧过身,抬起纤手自然地握住高桥仁的手,眼神中带着难得的柔意。紫色的瞳光映着火盆,声音清晰而从容地传入在场每一个人的耳中:
「这是高桥仁。」她微微一笑,语调比平日更柔和,「他是我从前最亲密的朋友,如今……是我身边最重要的人。你们可以把他当作我的夫君也好,伴侣也罢——总之,他是与我并肩而行之人。」
说罢,她毫不避讳地向前一步,将肩膀轻轻贴近仁,神情亲密,眼中含着一丝挑衅般的笑意,像是要所有人看清这份亲昵。
村民们先是一阵错愕,随即轰然明白过来。白发村长模样的老者激动上前,执杖弯腰行礼,高声喊道:「恭迎异津神大人回归黑滨!也恭迎夫君大人驾临!」
高桥仁一时间有些局促,连忙伸手去扶起村长,温和谦逊地笑道:「您叫我仁就好。我只是玲华的同伴,这般大礼当不起。」
村长受宠若惊,连连称是:「那……仁先生。」脸上露出宽慰的笑容。
这一幕看得凛暗生意外。她没想到凡人竟会将一个普通人类与妖后并称。然而见仁如此谦和有礼,又确实令人心生好感——至少,他并没有因「神明的伴侣」身份而盛气凌人。
「巫女大人回来了!」人群中有人高声喊道。村民们立刻让出一条道,一名身着白色巫女服、手执铜铃的苍颜老妇缓步走来。铃声清脆,一步一响,众人随之肃然。
刹那走到玲华与仁面前,屈膝俯身行礼:「大御神大人。」
她转而望向仁,眼神温和,声音诚挚:「多亏有您在她身边相伴,才能让我们这些远在边陲的人安心。」
村民们闻言纷纷点头应和。凛听见这句话时,心头微微一震——那并非单纯的恭维,而是发自肺腑的认同与感激。她望着四周那些真挚的脸庞,不得不承认:这样的敬意与祝福,绝非任何威压能够换来.
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