「您也……没有？」一树惊讶地抬头。
八重轻轻摇头：「他们……很久以前就不在了。我也是一个人长大的。」 她的思绪飘向久远而模糊的记忆——
一树吸了吸鼻子，声音很轻：「您也是一个人啊……」
八重微笑：「也不算完全一个人啦。我现在有朋友。而你也有呀。美铃婆婆很疼你，对吧？还有文子，她每次都偷偷多给你饭团，我可都看见了。」
一树的脸上浮出一个害羞的笑：「嗯……她们对我很好。」
「那我也来当你的朋友吧，」八重笑着轻轻捏了捏他的肩，「以后不管是遇到麻烦，还是想说话，都可以来找我，好吗？」
男孩连连点头，眼里的阴霾被光替代：「嗯！我会的！」
「这就好。」八重忽然伸出小指，对他笑道：「来，约定。」
一树愣了下，但马上学着她的样子，笑着伸出自己小小的手指，和她勾在一起。「约定！」
他们都笑了起来。夕阳染红了天边，暖光洒在两人身上。
「走吧，去洗洗手。再不回去，文子婆婆看到你这身灰，说不定让你刷锅刷到半夜呢。」
「哈哈，她一定会！」一树笑得眉眼弯弯。
「那我就帮你求情。」八重眨了眨眼，牵起他那只干净的手，朝旅馆的方向走去。
那一刻，她的动作自然得像个真正的姐姐——温柔而坚定。
路上，一树小声问：「八重姐姐……你为什么要帮我？你其实不用的。我知道很多人都不想管这种事。」
八重低头看着身旁瘦弱的少年，一瞬间，她仿佛看见了年幼的自己在并肩而行。那感觉既温柔又苦涩。「因为，」她轻轻答道，「我知道一个人有多孤单。如果我能帮一点，那就不该让别人也那样难受。」
一树紧紧握住她的手。简单的动作，却传递出信任。八重心里一阵微热——在保护他的时候，她似乎也在保护过去的自己。
到旅馆时，夜色已降，寒意袭人。八重让一树到井边洗干净脸，帮他擦去脸上的灰和泪，逗得他又笑出了声。进屋后，文子端着汤锅抬头一看，皱眉道：「一树，你哭过啊，怎么回事？」
「小孩子闹别扭而已，已经解决了，」八重轻声插话，朝他点点头安抚，「回头我再告诉您，文子姐，不用担心。」
文子看着两人，心中明白了几分，递给一树一碗热腾腾的蔬菜汤：「那就好。八重，谢谢你照顾他。」
——
夜里，八重躺在被褥上，回想着这一日的点滴。那种久违的满足让她心口温热——帮美铃救人，护下一树，被人信任。她第一次觉得，自己不再是妖，也不是梦喰的仆从，而只是“八重”。
她合上眼，耳畔似又听到美铃的话：“只要做回你自己，就足够了。”她轻轻一笑。也许，她真的能在这里找到属于自己的归处。
她披上斗篷，走出旅馆。星光洒满村庄，空气透着刺骨的寒意。她沿着小路来到田野边的樱树下，确认四周无人，缓缓散去幻术。
黑发渐褪为雪白，眼眸化作冰银，肌肤上浮现出若霜的纹路。她吐出一口气，久违的轻松从胸口涌出。
在夜色中，她伸出手，凝出一片雪花。冰晶在掌中旋转、闪光——那是她的力量，曾是诅咒，如今却成了慰藉。
她让雪花在掌心融化，目光柔和。这股力量曾令她被人惧怕，被梦喰驱使去杀戮；而此刻，她用它去治愈、去守护。那个念头让她不再恐惧，反而生出坚定。
她望向星空，想到远方的黑曜与玲华，也想到梦喰——
那位昔日的主宰，也许此刻正怒火暗涌。八重微微颤抖，却轻声说：「我已经能……看见那道阴影之外的光了。」
她想到美铃的温情、黑田的坚毅、文子的笑容，还有一树的小手。
这些人不知她是谁，却接纳她的努力与善意。
“我在梦喰的阴影下活得太久……现在，也许能找到真正的意义。”
风掠过田野，雪花飘落。那是入冬的第一场雪。她抬头望天，一片雪轻触面颊，化作一滴泪。她笑了，仿佛世界在回应她：冬天来了，但你并不孤单。
当地面被雪覆满时，她叹息着重新唤回幻术。白发染黑，银光退去。雪女的身影化为寻常少女。
她穿过沉睡的村庄，心中却清楚，真正的改变不会消失。那份决心仍在燃烧——无论幻术真假，她已拥有自己的意志。
回到房间，她轻声许下誓言：
无论将来发生什么，我都不会再活在恐惧里。
我要守住如今的自己——哪怕全世界与我为敌。
屋外的雪静静飘落，
梦中，她踏雪前行，
脚下的足迹，永不消散。
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