晨光熹微，驱散了青曜城最后的夜色，也为青曜学院镀上了一层略显清冷的光晕。学院正门前的广场上，此刻却人头攒动，气氛不同于平日的散漫，带着一股即将远行的肃杀和隐约的躁动。
数辆由体型健硕、披覆着厚重皮甲的“驮山兽”牵引的大型运输车停靠在广场一侧，这些温顺的D级御兽是长途运输的主力。更多的学员则带着自己的契约御兽，三三两两聚在一起，低声交谈，检查行装。
林琅团队四人准时抵达集合点。
林琅依旧是一身利落的灰色劲装，神色平静，目光扫视着周围的环境和人群。他肩头的土豆似乎对远行很兴奋，小鼻子不停耸动，感知着陌生的气息。沉睡的小金被他妥善地安置在内衬特制金属屑的衣袋里。
苏晚晴站在他身侧，一袭素雅青衣，清丽的面容上带着惯有的冷静，只是眼底深处藏着一丝对未知前路的审慎。月光狐安静地蹲坐在她脚边，银眸灵动，警惕地观察着四周。
钱多金则忙碌地最后清点着吞吞兽空间胃袋里的物资，嘴里念念有词：“疗伤药剂、解毒剂、干粮、清水、备用武器、帐篷…嗯，应该齐活了。胖爷我这移动仓库，绝对是团队最坚实的后盾！”吞吞兽配合地打了个饱嗝，喷出一小股混杂着各种食物味道的气息。
王铁柱背着他那标志性的巨型盾牌，像一尊铁塔般矗立着，小磐（石胄鳞甲兽）则如同一个忠诚的石雕护卫，紧挨着他的腿边，厚重的眼皮耷拉着，看似慵懒，实则肌肉紧绷，随时可以爆发出强大的防御力。
他们的到来，吸引了不少目光。经过之前的种种事件，尤其是最近漂亮的反击周家，林琅团队在学院内已是名声在外。这些目光中，有好奇，有审视，有忌惮，也有少数带着善意的鼓励。
负责此次边境护送任务领队的，是一位名叫石罡的实战派导师。他年纪约莫四十上下，面容刚毅，皮肤呈古铜色，身材魁梧，穿着一身便于行动的皮质轻甲，腰间挂着一柄未出鞘的阔剑。他站在那里，便有一股久经沙场的铁血气息自然流露，不怒自威。他的脚边，趴伏着一头体型堪比小象、通体覆盖着暗金色鳞甲、头生独角的巨兽——金甲犀，潜力B级，等级赫然达到了C级巅峰，气息沉浑，令人望而生畏。
石罡导师目光如电，扫过集合的学员，声音洪亮，不带丝毫感情：“我是本次边境护送任务的领队，石罡。任务目标，护送这批物资安全抵达边境‘磐石哨所’，并协助哨所进行为期至少一个月的防御与侦查任务。此行路途遥远，凶险难测，荒野之中，凶兽遍布，更有心怀叵测之徒。所有人，需绝对服从命令，不得擅自行动！违令者，军法处置！”
他言简意赅，没有多余的废话，却让所有人都感受到了沉重的压力。这并非学院里过家家的试炼，而是真正的战场前奏。
学员们纷纷凛然，大声应道：“是！石罡导师！”
队伍开始按照事先分配，有序登车。林琅几人被分配在同一辆运输车的后半部分。
就在林琅一只脚踏上车辕时，他的动作微微一顿，敏锐的灵魂感知捕捉到了一道充满恶意和阴冷的视线。他不动声色地侧头望去。
只见在广场另一侧，周焱在一众跟班的簇拥下，正缓缓走来。他穿着一身华丽的火焰纹饰御兽袍，脸上带着一丝若有若无的倨傲和冷笑，目光如同毒蛇般锁定在林琅身上。他的契约御兽，那头炽焰狮鹫，收敛了双翼，迈着高傲的步伐跟在身侧，锐利的鹰眸扫过林琅肩头的土豆时，闪过一丝轻蔑与戾气。
更让林琅眼神微凝的是，在周焱身后，除了几个熟悉的跟班外，还多了一个穿着黑色劲装、面容普通、气息却异常沉稳内敛的青年。那青年眼神平淡，仿佛对周遭一切都不感兴趣，但林琅却从他身上感受到了一种隐隐的危险感，如同隐藏在鞘中的利刃。他的御兽是一只蹲在他肩头、闭目假寐的影猫，通体漆黑，只有一双耳朵尖带着一缕白色，气息竟也达到了D级巅峰，极其擅长潜伏与一击必杀。
周焱径直朝着林琅他们这辆车走来，脸上的笑容带着毫不掩饰的讥讽和挑衅：“真是人生何处不相逢啊，林琅。没想到这次边境任务，我们又能做‘同伴’了。”他特意加重了“同伴”二字。
钱多金立刻炸毛，胖脸一沉：“周焱？你怎么会在这里？胖爷我可没听说你这号人物也要去边境吃土！”
周焱嗤笑一声，拍了拍身上并不存在的灰尘：“本少想去哪里，还需要向你汇报？倒是你们，去了边境那种地方，可要小心点，别一不小心，被哪头不开眼的凶兽给踩死了，或者…遇到什么‘意外’。”他目光意有所指地扫过苏晚晴。
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