晨雾还没散尽时，徐寿已踩着露水出了城。他脚上换了双天宇让人赶制的布鞋，鞋底纳了三层麻线，踩在湿滑的石子路上格外稳当。布包里揣着罗盘、测绳和半截铅笔，还有昨夜画的简易地形图——图上用红笔圈出的矿区范围，像只卧在群山里的巨兽。
“先生，这边走，矿道入口在山坳里。”向导是个留着疤的老兵，姓王，据说在这山里守了两年矿，闭着眼睛都能摸到矿脉走向。他手里拄着根铁钎，钎尖在晨光里泛着冷光，“红毛夷以前不让咱们靠近，说这是‘核心矿区’，里面的设备都是带齿轮的，转起来比水车还响。”
徐寿“嗯”了一声，脚步没停。他的目光扫过两侧的山壁，指尖在粗糙的岩石上划过，指甲缝里很快嵌进黑褐色的矿粉。“这是赤铁矿，”他捻了捻矿粉，对着阳光看了看，“含铁量不低，杂质少，是炼钢的好料。”又走了几步，他突然蹲下身，从石缝里抠出块灰白色的石头，“还有石灰石，就在铁矿边上，炼焦时正好用得上，省了不少运输功夫。”
王老兵看得直咋舌。他守了两年矿，只知道黑褐色的是铁，灰白色的是石头，从没听说过石灰石还能跟炼钢扯上关系。
山坳里的矿道入口被木板封着，上面钉着块生锈的铁牌，刻着英文。徐寿凑过去看了看，眉头微蹙：“上面写着‘三号富矿脉’，深度至少五十丈。红毛夷在这里用的是竖井开采法，比咱们的斜井效率高，就是对支架要求高，得用硬木才行。”他绕着矿道转了一圈，罗盘的指针在掌心微微颤动，“这里的地质是花岗岩，结实，不容易塌，适合建大型矿场。”
天宇带着卫兵随后赶到时，正看见徐寿趴在矿道旁的土坡上，用铅笔在纸上画着什么。纸上是矿道的横截面图，标注着“煤层”“铁矿层”“水层”的位置，连岩层的倾斜角度都标得清清楚楚。
“先生看得如何？”天宇递过去水壶，壶盖刚打开，就飘出股淡淡的薄荷味——是徐寿昨夜特意让人泡的，说“走山路提神”。
“好得很。”徐寿接过水壶喝了口，镜片后的眼睛亮得很，“这矿区是块宝地。铁矿、煤层、石灰石三样凑在一起，还离水源近，老天爷都在帮咱们。”他指着山坳外那条蜿蜒的溪流，“你看那溪水，水流稳，落差足，能建水轮机带动鼓风机，比蒸汽动力省煤。”
天宇顺着他指的方向望去，溪流在晨光里像条银带，绕过山坳往东南方向流去，最终汇入城外的大河。“先生是说，兵工厂可以建在这附近？”
“还得再看看。”徐寿收起图纸，站起身拍了拍裤子上的土，“兵工厂不仅要近矿、近水，还得隐蔽。红毛夷说不定会回来反扑，太扎眼的地方不行。”
一行人顺着溪流往东南走。越往深处，山形越奇特——两侧的山壁像被巨斧劈开似的，直上直下，中间夹着道宽不过二十丈的峡谷，溪流就在峡谷底潺潺流淌。王老兵说这叫“一线天”，以前是猎户藏猎物的地方，最窄处只能容一人一马通过。
“就是这里了。”徐寿在峡谷中段停下脚步，张开双臂比划着，“你们看，两侧山壁高百丈，山顶长满松树，从外面根本看不出里面有动静。峡谷长三里，足够建熔炉、锻压车间、装配房，还能留块空地做试炮场。”
他走到溪边，蹲下测了测水深：“水深三尺，水流速每秒三尺，建个水坝抬高水位，就能带动三台十二马力的水轮机。一台给熔炉鼓风，一台带动锻锤，一台驱动车床，足够初期使用了。”又从怀里掏出测绳，让卫兵帮忙量了量峡谷宽度，“二十丈宽，刚好能按‘品’字形布局厂房——熔炉在下风口，避免火星飘到木料堆；锻压车间靠近水源，方便冷却；装配房在最里面，最安全。”
天宇顺着他的规划望去，眼前仿佛已出现了厂房的轮廓：高耸的烟囱冒着白烟，水轮机“哗啦啦”转着，工匠们围着通红的铁坯敲打，试炮场传来沉闷的轰鸣……他转头看向山壁，上面的岩石确实坚硬，还能凿洞做仓库，储存火药和成品军械。
“隐蔽性也够。”王老兵补充道，“峡谷入口有处天然石崖，挡着大半视线，只要在崖后设个暗哨，外人根本进不来。上次红毛夷搜山，愣是没发现这地方。”
徐寿点了点头，又往峡谷深处走了百十米。这里的山壁突然凹进去一块，形成个天然的岩洞，洞口挂着冰棱，融化的水滴在地上，汇成个小小的水洼。“这岩洞能改造成火药库，”他摸了摸岩壁，“干燥，阴凉，离车间远，就算出事也炸不到别处。”
天宇蹲在水洼边，掬起一捧水。水凉得刺骨，却格外清澈，能看见水底的鹅卵石。“水源没问题，就是冬天会不会结冰？”
“会，但冻不厚。”徐寿指着溪流上游，“那里有处温泉，水温常年在十五度左右，引条水渠过来，就能保证冬季不冻。红毛夷的地图上标着，老夫昨夜特意记下来了。”
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