“这叫‘百炼钢’的法子，”徐寿擦了擦汗，“一片铁，卷成筒，烧红了打，打红了烧，反复百次，铁里的杂质就没了，枪管才能结实。”
狗剩学着师傅的样子卷铁筒，第一次卷歪了，第二次接口没对齐，第三次终于卷得像模像样。徐寿看着他通红的脸颊，眼里露出欣慰的光：“记住，好枪管是打出来的，不是浇出来的。咱们的铁不如红毛夷的好，但咱们的功夫比他们深，一样能造出好枪。”
傍晚收工时，学堂里亮起了油灯。徐寿教学徒们认字，先从“铁”“火”“锤”这些字学起，再教他们写自己的名字。狗剩以前只会画圈，现在握着毛笔，一笔一划地写“狗剩”两个字，虽然歪歪扭扭，却写得格外认真。
“等你们能看懂图纸上的字，就能自己琢磨怎么改进了。”徐寿看着他们的字，“造武器不光要有力气，还要有脑子。红毛夷的技术不是天生的，也是一点点琢磨出来的，咱们也行。”
月光透过窗棂照进学堂，落在一张张年轻的脸上。他们手里握着笔，眼里却闪着炉火的光。徐寿知道，这些学徒不仅在学技艺，更在学一种信心——一种相信自己能造出比红毛夷更好的武器的信心。
第二天一早，锻造炉的火光又亮了起来。狗剩和柱子配合着锻打枪管，小锤引，大锤跟，节奏越来越稳。赵德柱带着阿文他们组装枪机，“扣榫+卡笋”的结构越来越熟练。
徐寿站在工棚外，望着峡谷里升起的炊烟，听着锻锤的“叮当”声，突然觉得这声音比任何乐曲都动听。他知道，第一批学徒就像第一炉铁火，虽然还弱，但只要用心烧，用心打，总有一天会燎原。
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