晨雾漫过码头时，天宇正站在“破浪号”的甲板上，手里摩挲着一块沉甸甸的金锭。金锭在微光里泛着冷冽的光泽，切口处能看见细密的纹路——这是矿区新炼出的高纯度黄金，足有九成九的成色，比市面上流通的金条足重三成。
“天宇哥，墨尔本那边回信了。”水手长阿武踩着甲板上的露水跑过来，手里举着封火漆封口的信，“老约翰说，只要黄金成色够，他能弄到荷兰人的‘红夷炮’，还有配套的开花弹。”
天宇接过信，火漆上印着个锚形标记——那是老约翰的商号徽记。三年前在巴达维亚的商栈里，这个酒糟鼻的英格兰商人曾拍着胸脯说：“只要你有真金，别说火炮，就是国王的马车轱辘，我都能给你拆下来。”当时只当玩笑，没想到今日真要托他办事。
他拆开信，羊皮纸的字迹歪歪扭扭，却透着贪婪：“……纯度若如阁下所言，每百两黄金可换‘红夷炮’一门，附弹药三十发。另，需预付三成定金，船到墨尔本港外三海里交接，验货后付尾款。切记，勿走官港，海关的税吏比鲨鱼还狠……”
“红夷炮……”天宇指尖划过金锭，想起去年山匪袭矿时，对方那门锈迹斑斑的旧炮都让矿区伤亡惨重，若是能有荷兰人新造的火炮，往后再遇袭扰，何至于被动挨打？他转身看向船舱，那里堆放着二十只木箱，每只箱子里都码着十块金砖，足有两千两黄金——这是矿区半年的积蓄，押上了大半家当。
“阿武，让木匠把黄金箱再加固一层。”天宇把信折好塞进怀里，“外层包上粗麻布，混在铁矿石里，别让人看出破绽。”
阿武应着去了，甲板上顿时响起叮叮当当的敲打声。天宇望着远处渐渐清晰的海岸线，想起出发前和三个队长的争执——老石拍着矿洞的木架说：“咱们挖矿是为了活命，哪能把血汗金换那烧钱的铁管子？”王铁匠蹲在火炉边敲着铁砧：“我倒觉得该换，上次炼的铁弹总被山匪的盾牌弹回来，有了开花弹，看他们还敢硬冲！”老张最是直接，擦着火铳的枪管：“要么不换，要换就换三门，守山口一门，护仓库一门，留一门备用——少了不够用！”
最后是天宇拍的板：“矿挖得再多，守不住也是给别人攒的。这火炮，不是烧钱的管子，是护家的盾，更是拓路的矛。”他当时让账房算了笔账：矿区每月产金五十两，三门炮加弹药需九百两黄金，相当于一年半的产出，虽心疼，却不得不花。
船行至第七日，遇上了荷兰东印度公司的巡逻舰。甲板上的水手们瞬间绷紧了神经，阿武握紧了舵盘，低声问：“天宇哥，要不要转舵？”天宇却指着船舱：“让弟兄们把铁矿石箱子挪到外层，黄金箱推到船尾。”他亲自站在船头，手里晃着面英格兰商栈的旗号——那是老约翰给的信物，据说荷兰人见了这旗号，只要不贩私盐，一般不会细查。
巡逻舰上的军官用望远镜看了半晌，大概是没看出异常，骂了句什么，调转船头走了。阿武抹了把冷汗：“刚才我心都快跳出来了，那箱子要是被搜着……”
“搜着就说是给老约翰的矿样。”天宇平静道，“黄金有价，命更值钱——咱们这趟是去换保命的家伙，不是去赌气的。”他顿了顿，让伙夫给众人端来朗姆酒，“都喝点，暖暖身子，过了这道关，墨尔本就不远了。”
酒液入喉，带着辛辣的暖意。水手们的脸色渐渐缓和，有人开始擦拭火枪，有人检查船帆的绳索，甲板上的气氛重新活泛起来。天宇望着舱底的黄金箱，突然想起老石送他上船时塞的那袋矿砂——里面混着块赤铁矿，老石说：“这矿硬，能划玻璃，要是那英格兰人耍花样，就用它砸开他的狗头。”
他忍不住笑了，将那袋矿砂揣进怀里。这趟交易，他没告诉众人另一个打算：除了火炮，还要跟老约翰打听造炮的法子。黄金总有挖完的一天，能自己造出火炮，才是真的踏实。
“破浪号”在暮色中驶入墨尔本港外的锚地。远处的港口灯火璀璨，荷兰人的要塞炮在夜色里闪着金属的冷光。天宇让人放下小艇，只带了阿武和三个护卫，每人腰间藏着短铳，往约定的交接点划去。
老约翰的船早已候在那里，船舷上挂着盏红灯笼。看见天宇的小艇，一个醉醺醺的声音喊道：“天宇老弟，你可算来了！我还以为你被鲨鱼叼走了呢！”
天宇登上对方的船，才发现老约翰比三年前更胖了，酒糟鼻在灯笼下红得发亮。“货呢？”天宇没心思寒暄，直入正题。
老约翰打了个酒嗝，拍了拍手，几个水手掀开舱盖，露出三门黑沉沉的火炮——炮身刻着荷兰东印度公司的徽记，炮口闪着新磨的寒光。“红夷炮，最新款，射程三里地，开花弹能炸出二十步的碎片范围。”老约翰得意地拍着炮身，“你摸摸，这炮管的铁，比你那矿区的矿石纯多了！”
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