矿场边缘的临时聚居地像片被遗忘的补丁，贴在灰蒙蒙的山坳里。土坯房的墙皮剥落着，露出里面混杂着麦秸的泥土，屋顶的茅草被昨夜的暴雨泡得沉甸甸的，时不时往下滴水。天宇蹲在一间漏雨的棚屋前，手里攥着块粗布，正帮一个断了指节的老矿工包扎伤口。
“慢点，大叔，忍一下。”他蘸着草药汁的手指轻轻按住伤口周围，老矿工疼得抽了口气，额头上沁出冷汗，却还是咧着嘴笑：“不碍事，比被监工的铁棍抽着舒坦多了。”
旁边的木桌上，阿武正给几个孩子分玉米饼，金黄的饼子冒着热气，孩子们抢得欢，嘴角沾着碎屑也顾不上擦。这是他们用昨天从矿场粮仓“借”来的玉米磨的面——说是借，其实是拿回本该属于矿工们的口粮。
“天宇哥，那边又有人在嚼舌根了。”负责望风的小安跑了过来，眉头拧成个疙瘩，“刚听见几个婆娘说，咱们是来抢地盘的，说您昨天带的药里掺了东西，想让大伙儿离不开咱们。”
天宇手上的动作顿了顿，抬头望向聚居地另一头。几个裹着头巾的妇女正凑在一起，眼神往这边瞟，嘴里叽叽喳喳的，声音不大，却能看出是在议论。这已经是今天第三次听到类似的话了。
“随他们说。”天宇继续用布条缠紧老矿工的手指，打了个结实的结，“嘴长在别人身上，咱们管不住，但手脚在自己身上，能做的事，就得做好。”
他刚站起身，就见聚居地入口一阵骚动。一个瘦高个男人举着根木棍，站在土坡上嚷嚷：“大家别信他们！这些外来人看着和善，其实跟矿主是一伙的！昨天矿主丢了玉米，今天他们就给咱们分饼子，这不是收买人心是什么？等咱们放下戒心，他们就该把咱们卖到更远的矿场去了！”
男人唾沫横飞，身边很快围了几个壮汉，都是平时跟监工走得近的人。人群里开始窃窃私语，原本在领药的几个矿工犹豫着往后退，连刚才抢玉米饼最欢的孩子，也被母亲拽回了怀里。
“王老三，你这话有证据吗？”阿武把最后一块饼子塞进一个瘸腿少年手里，沉下脸问道。王老三是矿场的“工头狗”，平时帮监工盯人，拿点好处费，这会儿跳出来煽风点火，显然是受人指使。
“证据？”王老三冷笑一声，指着天宇带来的药箱，“这药就是证据！谁知道里面是什么鬼东西？上次矿主给咱们发的‘强身丸’，吃了之后浑身没劲，还不是为了让咱们更听话？”
这话戳中了不少人的痛处，人群里的议论声更大了。一个抱着孩子的妇女突然哭起来：“我男人就是吃了那丸子，现在连锄头都举不动了……”
“所以咱们更该小心！”王老三趁热打铁，“这些人来路不明，带着药和吃的，不是没安好心是什么？”
天宇没急着辩解，只是转身打开药箱，把里面的草药一一摆在木板上：“这是蒲公英，消炎的；这是艾草，能止血；这捆是薄荷，煮水喝能退烧。”他拿起一株开着小黄花的植物，“这是马齿苋，你们地边上到处都是，平时摘来炒菜吃，不也能治拉肚子吗？”
几个老婆婆凑过来，拿起马齿苋闻了闻，点点头：“这确实是好东西，去年我孙子拉痢疾，就是用这煮水喝好的。”
“药里有没有东西，你们现在就可以找懂行的人来看。”天宇把草药推到众人面前，“至于玉米饼，”他指了指旁边一个正在记账的华工，“李叔，把矿场的工资单念一下。”
李叔推了推老花镜，清了清嗓子：“根据咱们找到的账本，去年三个月，矿场欠咱们矿工的工资，折成玉米，正好是昨天咱们分的那些。也就是说，这些本就是大家该得的。”
账本是阿武昨天潜入矿主办公室找到的，上面密密麻麻记着克扣的工资数，还盖着矿场的红章。几个识字的矿工凑过去看，越看越气，有人忍不住骂出声：“狗娘养的，欠了这么多！”
王老三的脸色有些发白，却还嘴硬：“就算这样，你们帮咱们，图什么？天下没有免费的午餐！”
“图你们能挺直腰杆做人。”天宇的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“图你们不用再被鞭子抽，不用再吃掺沙子的口粮，不用看着孩子饿肚子。”
他刚说完，聚居地外突然传来马蹄声，十几匹快马扬尘而来，为首的正是矿场的总监工，手里挥舞着马鞭，身后跟着二十多个打手，个个凶神恶煞。
“反了！反了！”总监工在马上嘶吼，“一群贱民，竟敢私藏矿场的东西，还敢勾结外人！给我把人都抓起来，反抗者，格杀勿论！”
打手们翻身下马，举着棍棒冲向人群。聚居地的矿工们吓得四散奔逃，孩子们的哭喊声瞬间炸开。王老三和几个跟班早就缩到了角落，瑟瑟发抖。
“住手！”天宇突然往前一步，张开双臂挡在最前面。阿武和几个华工立刻站到他身边，形成一道人墙，把老弱妇孺护在身后。
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