王主簿的脸涨得通红，却被噎得说不出话来。他身后的随从想上前理论，被王主簿拦住——华夏镇外，不知何时聚集了数百名华工，手里拿着锄头、扁担，默默地站在那里，目光齐刷刷地投向槐树，带着一种无声的压力。
“好，好一个华夏镇。”王主簿喘了口气，从怀里掏出一本册子，“既然周主事坚持，那就请在这上面签字，声明这些华工是‘自愿脱离黑风矿’，与殖民府无关。”
周明远毫不犹豫地接过笔，在册子上签下名字。李铁柱注意到，王主簿在收起册子时，眼神里闪过一丝不易察觉的轻蔑，像是在看一个不自量力的蠢货。
“周主事好自为之。”王主簿带着随从，悻悻地离开了华夏镇。
看着他们的背影消失在镇口，李铁柱忍不住问：“就这么放他们走了？”
“不然呢？”周明远将笔递给身后的文书，“殖民当局巴不得我们把这些‘麻烦’接过来，他们既不用承担责任，又能卖个人情。至于赵三发那边……”他笑了笑，眼里闪过一丝冷光，“很快就会有新的‘矿主’接管黑风矿了，赵三发的日子，长不了。”
李铁柱似懂非懂地点点头，目光落在镇外的大路上。那里，又有一队马车驶来，车头上插着青风矿的标记——显然，黑风矿的华工成功归附的消息，已经传到了其他矿区。
晨光中的华夏镇，像一块巨大的磁石，吸引着所有在黑暗中挣扎的人。帐篷还在不断搭建，炊烟越来越密，孩子们的笑声此起彼伏。李铁柱站在空地上，看着这一切，突然明白了华夏镇的力量所在——不是坚固的城墙，也不是锋利的兵刃，而是人与人之间的信任与互助，是那种“我们可以靠自己活下去”的信念。
远处的地平线上，太阳已经完全升起，金色的阳光洒满大地。李铁柱深吸一口气，朝着正在搭建学堂的方向走去——他想帮忙，想为这个刚刚接纳了他的地方，做些什么。
他知道，这只是一个开始。殖民当局的默许不会长久，其他矿区的矿主也不会坐视华工流失，未来的路，依然充满未知与危险。
但此刻，站在这片充满生机的土地上，感受着掌心窝头的温度，听着孩子们的笑声，李铁柱的心里，第一次充满了希望。
就像这破晓的晨光，虽然微弱，却足以驱散黑暗，照亮前行的路。
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