天宇蹲在聚福楼后巷的石阶上，手里转着块刚买的玉佩——是阿武从旧货摊淘来的仿冒品，青灰色的玉面上刻着朵歪歪扭扭的兰花，摊主说这是“讨个文雅的彩头”。巷口飘来蒸包子的香气，混着煤炉的烟味，倒比商会门前的脂粉气更让人踏实。
“东家，真要在这儿等？”阿武抱着个装着铁器的木箱，胳膊酸得直打颤，“这聚福楼人来人往的，陈老能注意到咱们？”
天宇抬眼瞥了瞥二楼靠窗的位置——那是今早打听来的，陈老每周三上午都来这儿喝早茶，固定坐临窗的雅座，点一笼虾饺、一壶龙井，能从辰时坐到午时。他低头看了眼自己身上的粗布短褂，故意在煤炉边蹭了蹭，袖口沾了圈黑灰，倒真像个跑脚行的伙计。
“注意到才怪。”天宇扯了扯阿武的袖子，把木箱往他脚边推了推，“咱要的不是‘注意’，是‘合理’。你想想，一个满身煤烟味的铁器贩子，抱着箱样品在茶楼后巷转悠，被出来透气的陈老撞见，是不是比直接上门递帖子自然？”
阿武挠挠头，刚要说话，就听巷口传来咳嗽声。天宇眼疾手快，猛地踹了木箱一脚，箱子“哐当”撞在墙上，里面的镰刀、锄头散落一地，他自己则顺势往地上一坐，捂着膝盖“哎哟”叫唤——这出“搬运失手”的戏码，是他对着镜子练了半宿的成果。
脚步声由远及近，一双皂色云纹靴停在散落的铁器旁。天宇眯眼偷瞄，只见来人穿着件月白长衫，袖口挽着，露出腕上串着的紫檀佛珠，手指修长，正拈起一把镰刀翻看，指腹摩挲着刀刃上的纹路。
“手艺倒是扎实。”苍老却清亮的声音响起，带着点沙哑的笑意，“就是这淬火差了点火候，不然能卖到翻倍的价钱。”
天宇心里一紧——这点评精准得要命，正是铁器行当里的门道。他“慌忙”爬起来，拍着裤子上的灰，故意露出憨厚的憨笑：“老先生好眼力！这是俺们工坊新打的，还没来得及细磨……”
“你们工坊？”老者抬眼，目光落在天宇沾着煤灰的脸上，眼神里没什么波澜，倒像在看块未经雕琢的璞玉。
天宇心里的弦绷得更紧——这就是陈老。早打听清楚了，陈老早年在苏州打铁，后来跟着船队下南洋，靠一手辨铁器的本事入了商会，如今虽不管具体事，却在老匠人里威望极高，据说商会半数以上的铁器订单都要过他眼。
“是、是华夏镇的小工坊，”天宇故意把“小”字咬得重些，弯腰去捡地上的锄头，“俺们那儿出铁矿，就是缺门路，打了好东西也卖不上价……”他一边说一边偷瞄陈老的神色，见对方指尖在镰刀柄上轻轻敲着，赶紧补充，“听说聚福楼的茶客都是贵人，俺想着来碰碰运气，看能不能……”
话没说完，就被陈老打断：“华夏镇？是不是有个姓王的铁匠？”
天宇猛地抬头，心里一阵狂喜——王铁匠是镇上最老的匠人，据说年轻时跟陈老在同一个铁铺当过学徒！他忙点头：“是！王师傅是俺们工坊的掌勺，常念叨当年在苏州……”
“他还念叨那个铁砧子？”陈老突然笑了，眼角的皱纹堆起来，像朵绽开的菊花，“当年他偷着把铁砧子凿了个小坑，被掌柜的追着打，还是我替他瞒过去的。”
天宇顺着话头往下接，把王铁匠教的那些“陈年旧事”捡着说，什么“陈师傅当年能把马蹄铁打得像朵花”，什么“王师傅至今留着块被您夸过的铁环”，说得有鼻子有眼——这些都是前儿特意缠着王铁匠问了半宿才记下的细节。
陈老听得兴起，接过天宇递来的粗瓷碗（也是特意准备的，碗沿还缺了个小口，像极了当年铁铺里用的旧物），抿了口阿武刚买的粗茶，指着地上的锄头说：“这锄刃弧度太陡，挖硬土容易崩口，得磨得缓些；还有这木柄，得用浸过桐油的老枣木，不然夏天潮了容易滑手。”
他说着，竟蹲下身，从长衫口袋里摸出个小铜尺，量了量镰刀的弧度，又从腰间解下块油布，仔细擦了擦刀刃上的指纹：“你们王师傅手艺没丢，就是太犟，总说‘老规矩不能改’。现在洋人要的铁器，得在柄上钻个孔，穿根绳挂在腰上，方便得很。”
天宇眼睛一亮，赶紧让阿武掏出随身携带的炭笔和糙纸：“老先生您说，俺记下来！”
陈老看着他认真的样子，突然问：“你们想跟商会合作？”
天宇手一顿，抬头看他，见老人眼神清明，便不再遮掩，老实点头：“是。俺们镇上新收了些孤儿，冬天快到了，想多赚点钱给娃们添件棉衣……”这话半真半假，镇上确实有几个孤儿，添棉衣也是真的，只是更重要的是想让工坊活下去。
陈老沉默片刻，捡起地上的一把小凿子——是天宇特意放进去的，样式跟当年苏州铁铺里用的一模一样。他用指腹蹭了蹭凿子顶端的木柄：“王铁匠没教你们？想进商会的门，光有好手艺不够，得让他们看见实在。”
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