帐篷里,乔治看着地图上密密麻麻的红叉——那是被标记的阵亡和逃兵位置。十日前还雄赳赳的五千大军,如今只剩不到两百人,其中能战斗的不足五十。伤兵的呻吟、士兵的咒骂、远处汉军隐约的号角声,像一张密不透风的网,将他困在中央。
“上校,”副官突然指向远处,声音发颤,“您看……”
乔治抬头,只见东方的沙丘上,升起了汉军的旗帜。不是作战的黑旗,而是一面绣着“降”字的白旗,旗下站着几个汉军士兵,正用扩音筒喊话,说的竟是流利的帝国语言:
“殖民军的弟兄们,放下武器吧!我们有干净的水和食物,保证你们的安全!”
声音被风吹得很远,清晰地落在每个殖民军耳中。有人开始放下步枪,有人解开了绑腿,甚至有人朝着白旗的方向挪动脚步。乔治举枪想要射击,却发现手指因为脱水而僵硬,根本扣不动扳机。
四、死局
夜幕降临时,最后一批士兵也走了。帐篷区只剩下乔治和几个死忠的军官,还有满地的垃圾、血迹和溃烂的伤兵。远处的汉军没有进攻,只是静静地守着,像一群耐心的猎手,等待猎物耗尽最后一丝力气。
乔治瘫坐在沙地上,看着天上的星星——和他刚来时看到的一样亮,却再也照不亮逃生的路。他终于明白,汉军从没想过正面决战,他们用十几天的时间,一点点抽走了士兵的体力、希望和忠诚,用干渴、饥饿和绝望,织成了一张无形的网。
“上校,水……”副官递过一块凝结着露水的布,那是他清晨在草叶上收集的,只有指甲盖大小。
乔治接过布,贴在干裂的嘴唇上,尝到了一丝苦涩的湿意。他想起出发前,总督拍着他的肩膀说:“拿下华夏城,你就是将军。”可现在,他连一杯干净的水都得不到。
远处的白旗依旧飘扬,汉军的歌声隐约传来,那是一首温柔的民谣,像母亲的手轻轻拍着人的后背。乔治闭上眼睛,第一次感到如此彻底的疲惫——这场仗,他输了,输得连挣扎的力气都没有了。
荒漠的风还在吹,卷起沙砾,掩埋着散落的枪支和褪色的军旗。殖民军的军心,早已像那些被渴死的骆驼,在干涸的土地上,彻底散了架。
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