三、总督动摇，妥协之议
悉尼殖民总督府内，威廉爵士看着巴顿的报告，手指在桌面上轻轻敲击。窗外的海浪拍打着礁石，发出沉闷的响声，像在为他此刻的心情伴奏。
“三百骑兵，就能让巴顿如此紧张？”威廉将报告推给查理，“他是不是老糊涂了？”
“不，大人，巴顿很清楚自己在说什么。”查理拿起报告，指着其中一段，“他说华夏骑兵的战术‘灵活得不像正规军，勇猛得不像民兵’，这恰恰说明，他们是经过特殊训练的，专门针对我们的弱点。”
亚当斯也忧心忡忡：“我们的军费已经见底，士兵们的军饷拖欠了两个月。如果驻地真的被攻破，不仅红河谷的铁矿保不住，悉尼的安全都会受到威胁。”
“难道真要答应他们的条件？”霍金斯不甘心地攥紧拳头，“五百平方公里！那几乎是澳洲殖民区的十分之一！我们会成为全英国的笑柄！”
“笑柄总比送命好。”查理反驳，“伦敦的电报已经来了三次，催促我们尽快解决华夏城的问题，他们没时间也没精力管澳洲的事。如果我们坚持不妥协，最后只会被华夏军赶出红河谷，到时候损失更大。”
威廉沉默了。他想起乔治上校的惨败，想起黑石村的证据，想起巴顿报告里描述的华夏骑兵——这些碎片拼凑出一个让他心惊的事实：华夏城已经不是可以随意拿捏的小部落，而是一个拥有强大战斗力、清晰战略目标的对手。
“他们的骑兵……真的那么厉害？”威廉问，语气里带着一丝不易察觉的松动。
“是的。”查理点头，“我亲眼见过他们训练，马术精湛，配合默契，而且……他们的士气异常高昂，好像每个人都愿意为华夏城战死。这种军队，是最难对付的。”
威廉站起身，走到地图前，目光在红河谷和华夏城之间徘徊。他知道，再僵持下去，只会让殖民军的士气更加低落，让华夏军的威慑更加有效。妥协，虽然屈辱，却是目前唯一的选择。
“告诉巴顿，加强戒备，不要主动挑衅。”威廉终于做出决定，“让查理再去一趟华夏城，告诉天宇，我们同意五百平方公里的划界，但红河谷的共管协议，必须加入‘殖民当局拥有优先购买权’这一条。”
这是他最后的挣扎——即使失去了管理权，也要在经济上占据一点优势。
四、谈判破局，尘埃落定
查理带着新的指示来到华夏城时，天宇正在校场上观看骑兵训练。王贵的三百精锐骑兵刚刚完成“八阵图”的演练，正列队接受检阅，马槊上的红缨在风中飘动，像一片燃烧的火焰。
“天宇城主，总督大人同意了您的划界要求。”查理的声音有些干涩，看着眼前这支虎狼之师，终于明白自己的谈判对手，从来不是什么“土着首领”，而是一位运筹帷幄的军事家。
“很好。”天宇点点头，没有过多的喜悦，“红河谷的共管协议，我们可以接受‘优先购买权’，但价格必须由联合委员会决定，不能由殖民当局单方面定价。”
“可以。”查理立刻答应，他知道这已经是最好的结果。
双方很快敲定了所有细节：以华夏城为中心的五百平方公里为自治区域，殖民军不得进入；红河谷成立联合管理委员会，华夏城担任主席；开放三个通商口岸，关税互惠；释放所有华人劳工，并给予赔偿。
签字那天，天宇特意邀请了周边十二个部落的首领。当他在协议上落下最后一笔时，首领们举起手中的酒碗，齐声高喊：“华夏万年！”
声音回荡在议事堂内，带着压抑已久的释放，带着对未来的憧憬。
查理看着这一幕，心里五味杂陈。他知道，这场谈判的妥协，表面上是殖民当局的退让，实则是华夏军武力威慑的结果。那些在峡谷里演练的骑兵，那些在校场上闪耀的马槊，才是最有说服力的“谈判筹码”。
离开华夏城时，查理再次看到了王贵的骑兵队。他们正在城外的草原上训练，马蹄扬起的烟尘在阳光下形成一道金色的屏障。查理突然明白，这片土地的主人，已经悄然改变。
悉尼殖民当局的妥协，像一颗投入湖面的石子，在澳洲的殖民版图上激起层层涟漪。其他部落纷纷派人来到华夏城，表示愿意归附；英国商人开始主动接触华夏城的商队，希望建立贸易关系；连伦敦的报纸，都刊登了“华夏城自治”的消息，虽然措辞依旧傲慢，却不得不承认“这是一个不可忽视的新兴力量”。
天宇站在城楼上，望着远处正在耕种的田野，骑兵训练的烟尘，还有通商口岸往来的商船，嘴角露出一丝微笑。他知道，武力威慑只是手段，不是目的。真正的强大，不是让对手恐惧，而是让自己的人民安居乐业。
“王贵将军，”天宇转身道，“骑兵的训练不能松懈，但也要开始教他们读书写字了。能冲锋陷阵，也能治理地方，这才是真正的精锐。”
“是！”王贵抱拳应道，眼中闪过一丝领悟。
夕阳西下，将华夏城的城墙染成金色。训练场上的呼喝声，田野里的歌声，港口的号子声，交织成一曲生机勃勃的乐章。划界之争的尘埃虽落，华夏城的崛起之路，才刚刚开始。而那支曾在峡谷中扬威的骑兵，将继续守护着这片土地，用马蹄丈量边界，用马槊扞卫尊严。
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