锅炉房内，热浪扑面而来。巨大的锅炉如同沉默的钢铁巨兽，发出低沉的咆哮。江凛假装检查管道，手指拂过那些灼热的金属表面，袖口内藏的微型传感器将更精确的数据传回给外面的苏晴。
“压力阀被人为限位了，”苏晴的声音通过骨传导耳机传来，冷静而清晰，“泄压通道几乎被堵死。按照目前的压力攀升速度，最多再有两个小时，就会达到临界点。而且……结构很精巧，像是故意留出了可以被‘修复’的余地。”
江凛眼神一凛。“诱饵？”他心中闪过这个念头。对方的算计，似乎比预想的更深一层。
【1918年 · 上海 · 某处安静的弄堂小院】
与此同时，在距离闸北不远的一处闹中取静的弄堂里，两个年轻女子正坐在院中的石桌旁。
其中一位，穿着淡蓝色的女学生装，齐耳短发，面容清秀，眼神却带着超越年龄的坚毅与忧虑。她叫沈清漪，是上海一所女子中学的学生，也是科学社的积极追随者，被任鸿隽等人“科学救国”的理念深深吸引。她正小心翼翼地将一些传单和手稿整理好，放入一个布包中。
“清漪，你真的要去听今天的演讲吗？”另一位女子开口，她穿着剪裁合体的改良旗袍，气质温婉中透着一股书卷气，名叫顾清如。她是沈清漪的表姐，在一家报馆做翻译，接触更多社会现实，对前路的艰难有着更清醒的认识。“外面……不太平。我听说租界里最近多了很多来历不明的人。”
沈清漪抬起头，眼中闪烁着理想的光芒：“清如姐，正因为不太平，我们才更要去听，去学！任先生他们说，只有科学才能救中国。如果我们年轻人都不去关心，这个国家还有什么希望？”她的话语带着少女特有的执拗与热血。
顾清如看着表妹，轻轻叹了口气，眼中流露出复杂的情绪。她并非不认同科学救国的理念，只是她看到的更多是现实的残酷与外强的欺凌。她隐约感觉到，表妹所向往的那个由科学构筑的光明未来，前方布满了荆棘与陷阱。一种莫名的不安在她心中萦绕，她下意识地握紧了手中的茶杯，仿佛想从中汲取一丝力量。她们并不知道，自己的命运，已经与一场跨越时空的守护与破坏行动，悄然联系在一起。
【顺丰纺织厂锅炉房外】
江凛借着检查管道的掩护，已经接近了那个被动了手脚的压力阀。他能清晰地感觉到，隐藏在工人中的几双眼睛，正紧紧地盯着他的一举一动。对方在等他出手“修复”。
“苏晴，情况不对。”江凛低声对着隐藏的麦克风说道，“太明显了，像个请君入瓮的局。”
“但我们必须解决这个隐患。”苏晴回应，“演讲不能取消，否则正中了‘潘多拉’下怀，他们可以轻易制造其他‘意外’。小心点，我掩护你。”
江凛深吸一口气，不再犹豫。他从工具箱里取出特制的、看似普通的扳手，走向那个异常的压力阀。他的动作看起来像是在例行检查，实则手指微动，用藏在指甲盖里的微型切割器，开始处理那个被巧妙限位的装置。与此同时，他全身的肌肉微微绷紧，如同蓄势待发的猎豹，准备应对任何可能的突发状况。
也就在这一刻，远在汇中饭店的“魅影”，看着终端上代表江凛位置的光标终于停留在关键节点，嘴角勾起一抹得逞的笑容，对着通讯器轻声说道：“鱼已碰饵。‘暗影’，可以准备了。”
一场围绕着科学演讲、工业破坏与未来命运的多方博弈，在这1918年上海的午后，正式拉开了血腥的帷幕。而两位尚未完全意识到危机临近的年轻女子，她们的命运之轮，也即将被这股暗流狠狠推动。
（本章完）
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