“哭啥。”潘金莲拉他起来,袖子给他擦脸,“该高兴才是。今晚就多做几笼葱花饼,给街坊们分分,热闹热闹。”
武大郎抽着鼻子点头,转身就往面缸跑,脚步轻快得像踩在棉花上。潘金莲看着他的背影,又低头看了看手里的账本,在西门庆的歪扭画押旁边添了行小字:“今日赚二两,距武松回家备宴还差三十两。”
掌灯时分,饼摊前挤满了人。张婶帮着收钱,李婆婆带着孙女来帮忙递饼,连平时总爱说闲话的王二嫂,都拎着一篮自家种的青菜过来了。潘金莲站在灶台前,手里的铲子翻飞,武大郎在旁边揉面,额头上的汗顺着脸颊往下淌,却笑得合不拢嘴。
“金莲,给我来五个芝麻饼!”
“大郎,你这新做的梅干菜饼真好吃,明天多做两笼!”
“听说武松小哥要回来了?那可得多备点好酒!”
热闹声里,潘金莲突然发现,这漏风的破屋,竟也有了家的模样。她偷偷看了眼武大郎,他正笨手笨脚地给一个小孩递饼,被烫到也只顾着笑,心里忽然软软的——原来被命运按在泥里的人,凑在一起,也能把日子焐得热气腾腾。
夜深了,街坊们渐渐散去。潘金莲趴在桌上对账,武大郎端来一盆热水,往她手里塞了块布:“泡泡手,今天累着了。”
她低头看着水里自己发红的指尖,突然笑了:“大郎,咱明天做肉馅饼吧,武松爱吃这个。”
“哎,听媳妇的。”武大郎蹲在旁边,看着她的侧脸,小声说,“媳妇,俺……俺今天赚的钱,都给你。”
潘金莲挑眉:“不怕我卷钱跑了?”
他急得脸都红了:“俺知道媳妇不是那样的人。”
她忍不住笑出声,把账本往他面前推了推:“你看,今天赚了这么多,够给武松做身新棉袄了。”月光从窗缝里钻进来,照在两人交叠的手背上,暖融融的。
第二天一早,潘金莲刚把肉馅饼摆出来,就见张三骑着马冲过来,手里举着张纸:“潘金莲!我家大爷说了,你这饼里放了不干净的东西,县太爷的幕僚吃了上吐下泻,这就把你抓去见官!”
武大郎“嗷”一声就想冲上去,被潘金莲一把拉住。她接过那张纸,看都没看就撕了:“让西门庆自己来。他要是敢诬告,我就把他这半年在我这儿赊的账、欠的税,全抖给县太爷听听!”
张三没想到她这么横,一时愣在原地。潘金莲舀起一勺刚熬好的肉汤,慢悠悠地说:“回去告诉你家大爷,想栽赃也得找个像样的由头。我这饼每天要过十几双眼睛,街坊们都能作证。倒是他,昨天拿了我送的芝麻饼,说不定是那饼里藏了猫腻呢?”
这话一出,周围的人立刻附和:“就是!我们都吃了,咋没事?”
“我看是西门庆自己想赖账!”
张三骑在马上,被众人骂得脸一阵红一阵白,夹着尾巴跑了。武大郎气得直喘气:“这无赖!明天武松要是在,非揍他一顿不可!”
潘金莲拍了拍他的背,突然笑了:“别急,等武松回来,咱让他连本带利都吐出来。”她望着巷口的方向,眼里闪着亮闪闪的光——还有一个月,等武松回来了,这阳谷县的天,该变变了。
中午收摊时,县衙的捕头突然来了。武大郎吓得往潘金莲身后躲,她却把账本往捕头面前一递:“官爷是来查案的?正好,西门庆欠税漏税的证据全在这儿,您要不要看看?”
捕头愣了愣,突然笑了:“潘娘子误会了。县太爷听说您这饼铺生意好,特让我来问问,愿不愿意给县衙的伙房供饼。”
潘金莲眼睛一亮:“供饼可以,不过得先付钱,概不赊账。”
“那是自然。”捕头递过一张单子,“每天五十个,按市价算,月结。”
武大郎在旁边听得直咂舌,等捕头走了,才拽着潘金莲的袖子:“媳妇,咱……咱这是要给县衙供饼了?”
“嗯。”她把单子折好塞进怀里,笑得眉眼弯弯,“这样,武松回来的接风宴,就能多买两坛好酒了。”
阳光落在她脸上,武大郎突然觉得,自家媳妇比这日头还亮堂。他挠了挠头,嘿嘿直笑——往后的日子,怕是要越来越甜了。
转眼到了武松回来的前一天,潘金莲正在炸油条,西门庆突然带着人堵在摊前。他身后跟着个郎中,手里拿着药箱,一看就是来者不善。
“潘金莲,今儿你要是不赔我幕僚的医药费,就别想好过!”西门庆叉着腰,气焰嚣张。
潘金莲擦了擦手,刚要说话,就听巷口传来一声断喝:“谁敢欺负我哥嫂!”
众人回头一看,只见一个高大的汉子站在那里,肩上扛着个包袱,不是武松是谁!
武大郎“哇”一声就哭了,冲过去抱住他:“兄弟!你可回来了!”
武松拍着他的背,眼睛却瞪着西门庆:“你这厮,又来捣乱?”
西门庆吓得腿一软,还想嘴硬:“武松,这不关你的事……”
“我哥嫂的事,就是我的事!”武松上前一步,吓得西门庆的人往后退了好几步,“上次你派人暗算我,这笔账还没算,今儿又来惹事?”
潘金莲突然开口:“武松,别动手。”她把账本扔给西门庆,“你欠的账,加上诬告我的精神损失费,一共五两银子。要么现在给,要么跟我去见官,二选一。”
西门庆看着武松吃人的眼神,又看看周围街坊们手里的扁担锄头,咬着牙摸出银子,扔在地上就想跑。
“等等。”潘金莲捡起银子,笑眯眯地说,“明天我家办接风宴,街坊们都来,西门大官人要是有空,也来喝杯薄酒?”
他哪敢应,头也不回地跑了。众人爆发出一阵哄笑,武松挠着后脑勺,看看哥哥,又看看潘金莲,突然笑了:“哥,嫂子,俺回来了。”
潘金莲往他手里塞了个刚炸好的油条:“回来就好,快尝尝,热乎的。”
武大郎在旁边抹眼泪,却笑得比谁都开心。夕阳把三个人的影子拉得老长,连风里都飘着饼香——原来命运再刻薄,也挡不住要往一块儿凑的人,把日子过成想要的模样。
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