潘金莲把最后一本账册合上时，指腹蹭过封皮上那个红圈——那是上个月西门庆上门找茬时，她情急之下用朱砂笔圈住的“偷税金额”，如今墨迹早已干透，却像枚勋章般扎眼。
“媳妇，你看这月进账。”武大郎抱着个沉甸甸的钱袋进来，布绳勒得他指节发白，却笑得露出两排黄牙，“比上月多了三成！”
潘金莲接过钱袋，倒出铜板哗啦啦堆在桌上，一枚枚数过去。阳光从窗棂钻进来，在铜板上跳着碎金似的光，她数到一半突然停住，指尖按住其中一枚边缘带缺口的铜板：“这是……上次给王婆家孙子买退烧药找的？”
武大郎挠挠头：“你咋记得这么清？”
“账上记着呢。”潘金莲翻开账册，指着其中一行小字，“三月初七，王婆购饼六文，代买退烧药十二文，欠款六文——她今儿该来还了。”话音刚落，院门外就传来王婆的大嗓门：“大郎，大郎在家不？”
潘金莲朝武大郎挤挤眼，扬声应道：“在呢！王婆进来吧。”
王婆掀帘进来时，手里攥着块花布，脸上堆着笑：“潘娘子，你看这布做件小袄咋样？前儿欠的六文钱，就用这布抵了成不？”
潘金莲摸了摸布面，粗麻布混着些丝线，做小袄太硬，做抹布又可惜。她眼珠一转，指着桌上的新出炉的芝麻糖饼：“布留下吧，我给您装十文钱的饼——算我多送您四文，就当谢您帮着照看摊子了。”
王婆眼睛一亮，接过饼袋笑得见牙不见眼：“还是潘娘子会办事！往后有事尽管找我！”
等她走远，武大郎才憋出句：“这布……”
“能做蒸笼布。”潘金莲把布往盆里浸，“洗干净了比芦苇垫好用，还能省着买垫布的钱。”她瞥了眼桌上的铜板，突然拍板，“今儿关摊早，咱去买肉！”
武大郎眼睛瞪得像铜铃：“买肉？太贵了吧……”
“不贵。”潘金莲把铜板分装成三袋，“这袋存着给武松打官司，这袋留着进面粉，这袋——”她把 smallest的袋子塞给武大郎，“给你买两斤五花肉，包饺子。”
武大郎捏着钱袋，指腹反复摩挲布面，突然往她手里塞：“还是你拿着，你买的肉香。”
潘金莲没接，推着他往外走：“快去快回，我和面。”
武大郎走到门口又回头，脚在门槛上磕了一下：“那……要肥点的？”
“肥三瘦七，记得让屠户多绞点姜末。”潘金莲扬声叮嘱，听着他“哎”了一声，脚步轻快得像踩在棉花上，忍不住笑出声。
和面时，她听见院外传来争执声，探头一看，是武大郎被两个泼皮堵了路。那两人她认得，是西门庆家的恶奴，前儿还来掀过摊子。
“武大郎，听说你媳妇把账册捅到官府了？”高个恶奴推了他一把，“西门大官人说了，识相的就把账册交出来，不然砸了你的摊！”
武大郎往后踉跄两步，怀里的钱袋硌得肋骨生疼，却把胳膊抱得更紧：“俺媳妇做的是正经买卖，账册凭啥给你？”
矮个恶奴伸手就抢，被武大郎侧身躲开。他虽矮，动作却灵活，像只受惊的兔子，绕着树跟恶奴周旋，嘴里还念叨：“俺媳妇说了，守法经营不怕官查……”
潘金莲抓起擀面杖就冲出去，正撞见矮个恶奴要踹武大郎的腿。她想也没想，挥着擀面杖就砸过去，“咚”的一声敲在恶奴胳膊上。
“哎哟！”恶奴疼得直咧嘴，转头骂道，“臭娘们找死！”
“光天化日抢东西，你们才找死！”潘金莲把武大郎拉到身后，擀面杖横在胸前，“要不要我现在去报官？就说西门庆指使你们抢劫，顺便把他偷税漏税的账册也递上去？”
高个恶奴眼神闪烁：“你胡说啥……”
“胡说？”潘金莲冷笑，从围裙口袋里掏出张纸条，“这是前儿你俩在茶摊偷听账本时，被茶博士看见画的像，要不要拿去给官府对对？”
恶奴们一看那画像，虽画得潦草，却把高个的瘸腿和矮个的歪嘴画得明明白白，顿时慌了神。潘金莲往前逼一步，他们就退一步，最后撂下句“你等着”，灰溜溜地跑了。
“你没事吧？”潘金莲拽过武大郎，上下打量，见他胳膊上擦破块皮，顿时急了，“跟你说过别硬扛，打不过不会跑吗？”
武大郎却盯着她手里的擀面杖，突然红了眼眶：“你刚才……像俺娘。”他小时候被欺负，娘就是这么举着烧火棍护着他的。
潘金莲心里一软，把擀面杖塞给他：“拿着，下次再有人找事，就往他们腿上敲——别打头，容易出人命。”
武大郎握着擀面杖，木头的纹路硌得手心发烫，突然把钱袋往她手里塞：“肉没买成，钱还在。”
“谁说没买成？”潘金莲挑眉，“走，咱去屠户家，就说恶奴捣乱耽误了时辰，让他多送咱块猪皮。”
屠户是个爽利人，听了前因后果，果然多割了块猪皮：“潘娘子，下次再有人找事，喊我一声！我那三个儿子可不是吃素的！”
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