潘金莲把最后一本账册锁进木匣时，指腹蹭过匣底的雕花，那是武大郎前儿夜里用刻刀一点点凿的，歪歪扭扭的“平安”二字，倒比任何描金绣银都让人心安。窗外的月光刚爬过窗棂，巷口突然传来“哐当”一声，紧接着是熟悉的粗嗓门——张屠户家的二小子又在砸东西。
她刚起身，武大郎已经攥着擀面杖冲了出去，脚步踉跄却快得很。潘金莲抓起墙角的扁担跟上，就见那半大孩子正抬脚踹他们的饼摊竹架，新买的竹篾被踹得噼啪响，早上刚蒸好的芝麻饼滚了一地。
“住手！”武大郎的声音劈了个叉，却硬是把擀面杖横在孩子面前，“俺们没惹你，凭啥砸摊子？”
那孩子梗着脖子，手里还攥着块石头：“凭啥？就凭你媳妇勾引得俺爹天天往这儿跑！家里的杀猪刀都生锈了，他眼里就只剩你们的破饼！”
“你胡说！”武大郎的脸瞬间涨成猪肝色，擀面杖抖得像风中的芦苇，“俺媳妇是好人，她教你爹做肉脯是为了帮你家多赚点钱，你当俺不知道？你娘病着，你爹想攒钱给她抓药，才跟俺们学手艺……”
“学手艺？”孩子突然笑出声，笑得眼泪都出来了，“学手艺需要天天守到三更半夜？昨天俺起夜，看见你媳妇拉着俺爹的手说悄悄话，当谁是傻子！”
潘金莲的心猛地沉了沉。张屠户昨晚确实留到很晚，不过是算对账目的事——他想把猪肉铺和饼摊合并，算不清成本，非拉着她核账到子时。当时武大郎就在旁边劈柴，孩子说的“拉着手”，大约是她递算盘时不小心碰了下张屠户的手腕。
可这节骨眼上，解释只会越描越黑。她瞅见巷口影影绰绰站着几个街坊，张屠户家的老婆子正扶着墙抹眼泪，嘴里念念有词，无非是“不守妇道”之类的话。
“石头给我。”潘金莲突然开口，声音比平时冷了些。她走到孩子面前，没去看那些指指点点的目光，只盯着他攥石头的手，“你爹昨儿买了二斤冰糖，说要给你娘炖梨汤，现在就在俺们灶上温着。你砸了这摊子，他今晚回来，是先揍你，还是先心疼你娘的梨汤？”
孩子的手松了松，眼里闪过丝慌乱。潘金莲趁机夺过石头，往他兜里塞了块芝麻饼：“你娘咳得厉害，冰糖炖梨得趁热喝。回去吧，再闹，我就让你爹教你刮猪毛，从后半夜刮到天亮。”
这话比啥都管用。那孩子攥着饼，梗着脖子瞪了她一眼，转身跑了。张屠户家的老婆子还在哭，潘金莲走过去，从竹篮里拿出包川贝：“这是俺托药铺刘掌柜留的，比您现在用的好，炖梨时加三钱，止咳快。”
老婆子的哭声顿了顿，接过纸包时手在抖，却没再说啥。街坊们见没热闹看，也渐渐散了，只有王婆临走时意味深长地瞥了她一眼，那眼神像根针，扎得人后背发紧。
“媳妇……”武大郎的声音带着颤，他蹲下去捡地上的饼，捡一个掉一个，“都怪俺没本事，护不住你……”
“捡它干啥。”潘金莲踢开脚边的碎竹篾，“明儿让张屠户赔新的。”她拽起武大郎往家走，手指触到他掌心的汗，才发现他的手凉得像块冰，“你抖啥？刚才举擀面杖的劲儿呢？”
武大郎没说话，进屋就往灶膛添柴，火光映得他脸忽明忽暗。潘金莲倒了碗热水递过去，他接的时候没拿稳，水洒在手上，竟没哼一声。
“傻样。”她拉过他的手往灶台上凑，借着余温焐着，“烫红了都不知道躲？”
“俺不怕烫。”他突然抬头，眼里蒙着层水汽，“俺就怕他们说你坏话。他们说你……说你跟张屠户……”
“说就说呗。”潘金莲往灶里添了根柴，火苗“噗”地窜起来，“张屠户左手虎口有道疤，是前年宰年猪时被猪拱的，对吧？他昨晚算账时，俺看见他袖口磨破了，还说要给他缝两针。这些你都看见了，怕啥？”
武大郎的喉结滚了滚：“俺看见了。可他们不信……”
“信不信由他们。”她忽然笑了，从怀里掏出个小布包，“你猜这是啥？”
布包里是枚铜钱，边缘磨得发亮，中间的方孔用红绳串着。这是他们刚成亲时，武大郎用半个月的收入给她买的，说能辟邪。
“你上次说要给它编个新绳，”潘金莲把铜钱塞回他手里，“明儿咱歇业一天，你教俺编络子，咋样？”
武大郎愣愣地捏着铜钱，突然把脸埋进她肩上，闷闷的声音像含着块糖：“媳妇，俺对天发誓，俺从来没信过他们的鬼话。”
“知道。”她拍着他的背，闻着他身上的面香，突然觉得那些嚼舌根的街坊也没那么讨厌了。至少，他们让她看清了，这个总被人嘲笑“三寸丁”的男人，护起她来，比谁都硬气。
第二天一早，张屠户果然带着新竹架来了，身后跟着低头耷脑的二小子。他把竹架往地上一放，从怀里掏出个油纸包，里面是块切得整整齐齐的五花肉。
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