潘金莲把最后一张芝麻饼扣在竹屉上时，指腹沾着的糖霜在阳光下泛着亮。灶台上的铜盆里，面团正发得暄软，像武大郎刚才被她逗笑时鼓起的腮帮子——她故意说“大郎的烧饼比隔壁王屠户的肉还香”，他就红着脸往灶膛里添柴，火星子溅到围裙上也没察觉。
“媳妇，西门庆家的小厮又来了。”武大郎的声音从院门口挤进来，带着点发颤的气音。他手里攥着根擀面杖，木头被磨得发亮，是去年潘金莲用边角料给他做的，说“比你那根豁了口的称杆趁手”。
潘金莲擦了擦手往外走，正撞见个穿青布衫的小厮叉着腰站在摊前，脚边还堆着三块没上釉的粗瓷碗。“我家官人说了，”小厮下巴翘得老高，“你家这芝麻饼，得按市价再降三成，不然就别想在阳谷县摆摊。”
“哦？”潘金莲往竹屉里码着饼，指尖在账本上敲出脆响，“上月你家买的二十斤糖霜还欠着钱，前天王管家来拿的三笼肉包没记账，现在倒要我降价？”她忽然把账本往摊面上一拍，纸页“哗啦”展开，“你看这页——西门大官人自己写的‘欠炊饼十斤’，按市价折成铜钱，够买你脚下这堆破碗三个来回，要不我现在跟你去取？”
小厮的脸涨成了猪肝色，手指着潘金莲半天说不出话。武大郎忽然往前挪了半步，擀面杖在手里转了个圈，虽然胳膊还在抖，嗓门却比平时亮三倍：“俺媳妇说得对！欠账不还还想压价，没门！”
潘金莲偷偷拽了把他的衣角——他后颈的汗都浸湿了粗布衫，却梗着脖子瞪那小厮，像只炸毛的鹌鹑。她忽然笑出声，从竹屉里捡了块芝麻饼塞给小厮：“拿着吧，算我送的。回去告诉你家官人，账清了再谈降价，不然——”她掂了掂手里的算盘，木珠碰撞声清脆，“我就带着账本去县衙问问，这强买强卖的规矩，是哪个王法定的。”
小厮攥着饼灰溜溜走了，武大郎才腿一软坐回板凳上，擀面杖“哐当”掉在地上。“你、你刚才咋不怕？”他扯着潘金莲的袖子，指腹蹭过她腕上的银镯子——那是他用攒了三个月的铜板打的，圈口有点大，总往下滑。
“怕啥？”潘金莲弯腰捡擀面杖，故意让镯子磕在他手背上，“咱占理。再说，不是有你举着擀面杖站旁边吗？”她忽然凑近，闻到他身上的面香混着汗味，心里像被热饼烫了下，有点痒。
傍晚收摊时，武松忽然从巷口钻出来，肩上的包袱还沾着边关的尘土。他比去年高了半个头，眉眼间多了道浅疤，却在看到摊前的算盘时笑了：“嫂嫂这账记得，比军中的钱粮簿还清楚。”
“少打趣我。”潘金莲把刚出炉的葱花饼往他手里塞，“路上饿了吧？你哥今早天没亮就起来发面，说你最爱吃这口。”
武大郎在旁边直搓手，忽然想起什么，转身往屋里跑，再出来时手里攥着个布包，层层打开，是双纳得厚厚的布鞋。“给、给你做的，怕边关冷。”他声音越说越小，直到武松接过鞋时说了句“哥做的比军里的皮靴暖”，他才红着眼眶往灶房躲，嘴里嘟囔“我去烧火”。
武松摸着鞋面上细密的针脚，忽然指了指账册：“听说西门庆总来捣乱？”
“小事。”潘金莲把算盘珠打得噼啪响，“他那点伎俩，还不够我跟你哥练手的。”她忽然压低声音，“我让你哥去铁匠铺打了把小秤，以后他再想缺斤短两，咱一秤就能称出来。”
武松看着她眼里的光，忽然想起离家时的情景——那时嫂嫂还总躲着人，哥也只会低头揉面，如今两人站在摊前，一个拨算盘，一个擦案板，倒比谁都像模像样。晚风卷着饼香飘过巷口，他忽然觉得，这比边关的烽火更让人踏实。
入夜后，潘金莲趴在桌上对账，笔尖在“西门庆欠账”那页画了个大大的叉。武大郎蹲在旁边给她捏肩，手指笨笨地在她肩上打转，忽然说：“媳妇，俺今天没抖。”
“嗯？”
“就是那小厮瞪你时，俺举擀面杖的手，没抖。”他声音闷在她颈窝里，带着点面香，“俺想好了，以后他再来，俺就站你前头，看谁还敢凶你。”
潘金莲的笔顿了顿，墨滴在纸上晕开个小圆点，像颗没画完的句号。她反手握住他的手，他掌心的茧子蹭过她的指腹，有点糙，却比任何镯子都让人安心。窗外的月光爬上账本，照亮了今天新记的一行字：“今日收铜钱三百文，大郎举杖一次，未抖。”
她忽然笑了，往他手里塞了块刚烤的糖糕：“奖励你的。”
武大郎含着糖糕，看她低头算账的侧脸，忽然觉得，这日子就像这糖糕，初尝有点烫，慢慢品，甜得能让人把所有烦心事都忘了。他悄悄把擀面杖往她手边挪了挪，心里打定主意：明天得再练练举杖，争取能举得更稳些。
第二天一早，潘金莲刚把摊子支起来，就见西门庆带着两个恶奴堵在巷口。他摇着扇子晃过来，眼睛在账册上溜了溜：“潘娘子这账记得细，不如……跟我回府当账房？”
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