潘金莲把最后一张芝麻饼码进竹篮时，指腹沾着的芝麻粒硌得发痒。她抬头瞪向蹲在门槛上数铜板的武大郎，他正用粗糙的拇指挨个摩挲那些铜钱，边缘被磨得发亮——那是今早刚从张记杂货铺换的新钱，准备给武松寄去的诉讼费。
“数够了没？”她扬手把沾着芝麻的竹铲扔过去，正砸在他后脑勺上。武大郎“哎哟”一声，慌忙把铜板往怀里一揣，手忙脚乱地回头，脸上沾着的面粉混着汗渍，活像幅被雨打花的水墨画。
“够、够了。”他从怀里掏出个油布包，层层打开，里面是三十七个铜板，叠得整整齐齐，“加上昨儿剩的，刚好够寄去边关。”他声音发颤，指尖反复蹭过最上面那个带缺口的铜板，“俺弟要是能出来，肯定会谢你的，他最敬重有本事的人。”
潘金莲看着他这副憨样，心里那点逗弄的心思早化成了软意。她接过油布包塞进围裙口袋，指尖不经意触到里面硬硬的东西——是她新做的账册，封皮上用朱砂写着“武记炊饼铺”五个字，里面记着每日的进项：“三月初三，芝麻饼售廿张，得钱八十文；葱花饼售十五张，得钱六十文；卷饼售十张，得钱一百文。支出：芝麻五文，面粉三十文，菜籽油十文……结余一百九十五文。”
“发啥呆呢？”武大郎凑过来，手里举着个刚出炉的葱花饼，热气把他的睫毛熏得打卷，“刚出炉的，你尝尝？俺多加了把虾皮，鲜得很。”
潘金莲咬了一大口，饼皮的酥脆混着葱花的辛香漫开来，却在尝到那点若有似无的海味时愣了愣。她知道武大郎听街坊说过“海边人做饭放虾皮鲜”，就托去码头进货的王婆捎了一小包，自己舍不得吃，全揉进了给她的饼里。
“齁死了。”她故意皱着眉吐舌头，却把剩下的半张饼全塞进嘴里，含糊不清地说，“下午去趟县衙，把钱寄了。”
武大郎连连点头，忽然想起什么，从灶台底下拖出个破木箱，翻出根磨得发亮的擀面杖递过来：“王屠户说，西门庆家的恶奴昨儿在街口打听咱铺子里的事，俺把这擀面杖削尖了点，你带着。”杖头被他打磨得锋利，却在中间缠了圈棉布，说是“怕硌着你的手”。
潘金莲接过擀面杖，棉布的温度透过掌心传过来，像团小小的火苗。她刚要说话，街口突然传来一阵喧哗，王婆捂着帕子颠颠地跑过来，鞋跟都掉了一只：“金莲妹子，不好了！西门庆带了人来，说要砸你的摊子！”
武大郎手里的面杖“哐当”掉在地上，脸瞬间白了。他慌忙去捡，指尖却抖得握不住，反而把旁边的面盆撞翻了，面粉撒了一地。
“慌啥。”潘金莲把擀面杖往腰后一藏，弯腰从柜台下抽出账册，拍了拍封皮上的灰，“咱有这个。”
西门庆带着四个恶奴堵在铺子门口时，潘金莲正坐在小板凳上对账。她抬头瞥了眼为首的男人，绸缎袍子上绣着金线，却掩不住那股子油腻的酒气。
“小娘子倒是清闲。”西门庆用扇子挑起她的账册，语气轻佻，“听说你这铺子里的饼，比勾栏里的姑娘还勾人？”
潘金莲猛地抽回账册，指尖在“三月初一，西门庆家仆强买饼五张，未付钱”那行字上敲了敲：“西大官人说笑了。倒是你家仆役欠的四十文饼钱，今天该结了吧？”
西门庆脸上的笑僵了僵，随即嗤笑一声：“四十文？小娘子要是陪爷喝杯酒，别说四十文，四百文都给你。”
“爷有的是钱！”旁边的恶奴起哄，伸手就要去拽潘金莲的胳膊。
“放开！”
武大郎不知何时站到了她身前，手里举着那根削尖的擀面杖，肩膀抖得像风中的叶子，声音却比平时亮了三倍：“不许碰俺媳妇！”他脸上沾着面粉，鼻尖通红，却死死盯着那只伸出的手，像只护崽的老母鸡。
恶奴被他这副不要命的样子唬了一跳，西门庆却笑了，用扇子点着武大郎：“就你这三寸丁，也配护人？”
潘金莲突然往前一步，把武大郎拉到身后，账册“啪”地拍在柜台上：“西大官人要是来买饼，我欢迎；要是来耍横，就别怪我把这账册交给县太爷看看——你家仆役三个月来强拿硬要的记录，我可都记着呢。”她翻开其中一页，指着上面的墨迹，“比如上月十五，你家张妈抢了两斤芝麻，还有初七……”
“够了！”西门庆的脸青一阵白一阵，他没想到这看似柔弱的妇人竟留着这么一手。
潘金莲把账册合上，声音陡然拔高，故意让周围看热闹的街坊都听见：“大家评评理！西大官人仗着有钱，就纵容仆役强抢民财，这要是传到知府大人耳朵里……”
“你敢威胁我？”西门庆气急败坏，扬手就要掀翻摊子。
“谁敢动一下试试！”武大郎突然冲过去，用后背护住面案，擀面杖死死抵着自己的腰，“要砸就先砸死俺！”他个子矮，后背堪堪到西门庆的胸口，却像座突然扎根的小土坡，纹丝不动。
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