天刚放亮，王老虎营地的号角声就响了，却比前几日晚了半个时辰，连声音都透着股有气无力。
刘家大院的墙头上，护卫们拖着疲惫的身体站定，眼下的乌青像涂了墨。昨夜防备夜袭几乎没合眼，白日厮杀又耗光了力气，有几个弟兄靠在垛口上，站着都能打晃，手臂上的伤口被冷风一吹，疼得龇牙咧嘴。
“箭……箭不多了。”张猎户捧着箭囊，脸色发沉。弓手队原本备了上千支箭，这几日射得只剩不到三百，连火箭都快见了底，新削的箭杆还没来得及装箭头，堆在箭楼角落，看着揪心。
墙根下，滚木和礌石也所剩无几，原本码得齐整的木头堆，如今只剩零散几根，露出光秃秃的地面。王铁山带着铁匠们连夜赶制铁蒺藜，炉膛的火没灭过，可铁料就那么多，新做的蒺藜撒出去一批，就少一批。
“水……再给我点水。”一个刀盾队的弟兄靠着墙坐下，嗓子干得冒烟。伙房送来的热水早就凉透了，春桃带着妇女们来回送水，脚步也慢了，眼窝深陷——她们昨夜不仅要烧火，还要给伤员换药、缝补撕裂的衣物，几乎熬了通宵。
刘江站在箭楼，看着这一切，眉头拧成了疙瘩。他让管家把最后一点糙米煮成稀粥，每个弟兄分了一碗，热粥下肚，才勉强提了点劲，可疲惫像藤蔓，缠得人喘不过气。
远处，流寇的队伍慢吞吞地列阵，比前几日稀疏了不少。昨日强攻折损近百，夜袭又丢了十几个，三百人如今只剩不到两百，且大多带伤，站在阵前，连骂阵的力气都没了，眼神涣散地望着大院的高墙，像一群被逼到绝路的困兽。
“他娘的！都给老子精神点！”王老虎骑着灰骡子，在阵前焦躁地转圈，手里的鬼头刀劈得空气“呼呼”响，“不就是个破院子吗？三天都攻不下来，养你们这群废物有什么用！”
没人应声。流寇们低着头，有的用袖子擦脸上的血污，有的往嘴里塞着干硬的窝头，连抬头看他的都少。连续几日猛攻，弟兄们死的死、伤的伤，粮食也快断了，谁还有心思拼命？
“冲！给老子冲！”王老虎怒吼着，用刀指着大院，“今天谁能第一个爬上去，老子赏他一百两！女人任他挑！”
重赏之下，才有几个亡命之徒动了动，磨磨蹭蹭地扛起云梯，却没人敢先迈步——墙头上的箭虽少了，可滚木礌石还在，前日冲在最前面的弟兄，尸体还堆在沟边呢。
“没人动？！”王老虎的脸瞬间涨成了猪肝色。他知道弟兄们怯了，可他不能退——粮快没了，再攻不下这院子，不用别人打，自己人就得先散了。
他猛地勒转骡子，冲到队伍后面，一把揪住一个缩着脖子往后退的流寇，手起刀落，那流寇的脑袋“咚”地掉在地上，鲜血喷了他一身。
“谁敢退？这就是下场！”王老虎提着滴血的刀，对着众人大吼，“都给老子往前冲！爬不上去，就别回来见我！”
杀鸡儆猴果然有用。流寇们吓得一哆嗦，不敢再犹豫，扛着云梯、举着盾牌，慢吞吞地朝着护城河挪——比首日冲锋的速度慢了一半，连喊杀声都有气无力，更像被逼着赴死。
“弓手队，瞄准头目射！”刘江在箭楼喊道。箭不多了，得省着用，专打带头的，才能震慑住剩下的。
张猎户带着弓手们搭箭，瞄准流寇里举着刀督战的小头目。“咻”的一箭飞出，正中一个头目的咽喉，那人惨叫都没来得及喊，就栽倒在地。
流寇的队伍顿时一滞，往前挪的脚步又慢了。
“砸！”赵忠见状，下令推滚木。剩下的几根滚木轰隆隆滚下去，虽没砸中几个人，却把流寇吓得连连后退。
可王老虎就在后面督战，手里的刀不停地劈砍退缩的人，流寇们被夹在中间，进退两难，只能硬着头皮往前挪，好不容易靠近护城河，想搭云梯，却被墙头上扔下来的石块砸得头破血流。
战斗就这么僵持着。流寇攻得有气无力，却被王老虎逼着不敢退；守军守得疲惫不堪，却靠着最后一点劲硬撑。
正午时分，流寇发起了一次像样的冲锋，十几架云梯同时架起，有个流寇趁着弓手换箭的功夫，竟爬上了墙头。
“杀！”离得最近的张二狗嘶吼着扑过去，用枪尖抵住流寇的胸口。那流寇也是个亡命之徒，挥刀就砍，两人扭打在一起，从墙头滚到墙根。
“二狗！”赵忠大喊着想冲过去，却被另一波流寇缠住。
墙根下，张二狗被流寇压在身下，刀眼看就要劈到他脸上。就在这时，一个杂役队的少年抱着块石头冲过来，狠狠砸在流寇的后脑勺——那是工程队木匠的儿子，才十五岁，平日连鸡都不敢杀，此刻却红着眼，死死抱着石头不放。
流寇闷哼一声，软倒在地。张二狗喘着粗气，拉起少年，往他手里塞了把短刀：“拿着！自保！”
这样的惊险，在墙头上不时发生。守军越来越疲惫，动作越来越慢，有个弓手拉弓时，胳膊上的伤口裂开，鲜血直流，他咬着牙继续射，直到箭囊空了，才靠在箭楼柱子上，昏了过去。
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