刘江独自留在祠堂，看着空荡荡的屋子，缓缓松了口气，却又立刻攥紧了拳头。他没隐瞒危机，是因为他知道，唯有让所有人都明白“退无可退”，才能拧成一股绳。死战，是唯一的出路。
他走到墙边，看着那张被火把熏得发黑的防御图，手指在上面划过——堡墙、壕沟、抛石机阵地、箭楼、预备队位置……每一个点都记在心里。
天快亮时，赵忠匆匆回来禀报：“少爷，暗哨已派出去，护卫队各就各位。东南角墙基，王木匠带着人在加固，抛石机也开始往土台上架了。”
刘江点点头，走到门口。东方泛起鱼肚白，晨曦透过薄雾洒下来，照在忙碌的人影上——有人扛着石头往堡墙跑，有人背着箭筒往箭楼冲，有人抱着药箱往军医院赶。没人抱怨，没人害怕，每个人眼里都透着一股“要活下去”的狠劲。
刘江深吸一口气，空气里有泥土的腥味，有炉火的烟味，还有一丝若有若无的血腥气——那是战前的味道。
他知道，最严峻的考验就要来了。但看着眼前这一切，看着这些为了活下去而拼尽全力的人，他心里又生出一股底气。
守住刘家堡。
这个念头，像一颗钉子，牢牢钉在了他心里。
他转身，拿起墙角的长枪，往堡墙走去。他要去看看他的防线，看看他的弟兄们。日出之后，或许就是狼烟。
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