收进来的二十三人，立刻被分配了活计：郎中和李郎中一起照料伤员；农夫跟着老周清点堡内的空地，规划开春的耕种；工匠去帮王铁山修补城墙；溃兵补到小队里，跟着训练；宋老栓则被刘江带到工匠坊，和王铁山凑在一起，研究怎么用现有的材料炼铁。
老周看着粮缸里又少了一截的糙米，叹了口气，却没再抱怨——他看到新来的农夫已经开始翻松堡内的空地，郎中帮着救活了两个重伤员，心里清楚，刘江的决定是对的。虽然短期内粮食更紧张了，但这些人带来的技能，是比粮食更宝贵的资源。
刘江站在工匠坊外，听着里面传来宋老栓和王铁山的讨论声——“炼铁得有木炭，还得有风口，咱们堡外的山坳里有木炭窑的废墟”“铸炮的模子得用细沙和黏土混着做，不能有气泡”，他嘴角露出一丝久违的笑意。
开门还是关门，看似是资源与人心的抉择，实则是短痛与长策的权衡。刘江知道，这二十三人填不平资源的缺口，却像一粒粒种子，能在刘家堡的废墟里，长出炼铁的火、耕种的田、抗敌的兵——而宋老栓带来的冶金知识，更让那盏“铸炮”的希望之火，终于有了燎原的可能。
寒风依旧吹着，但工匠坊里的炉火已经燃起，映着宋老栓和王铁山专注的脸，也映着刘家堡在绝境里，慢慢复苏的微光。
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