其次是熔炉，王顺设计的双层热风炉，需要耐火黏土和粗瓷片砌炉壁，可刘家堡只有普通黏土，烧出来的砖一遇高温就裂，陈武派了十个弟兄去二十里外的黏土矿挖耐火黏土，来回要两天，还得提防清军的游骑。
最棘手的是精密工具，没有镗床，炮膛的内壁没法打磨光滑，子铳塞进去会卡顿，影响射速；没有精准的量具，炮耳的位置、子铳的厚度都没法精确控制，稍微差一点，炮就没法用。李默拿着凿刀，对着一块铜料琢磨了半天，也只能叹着气放下：“没有合适的工具，就算铸出炮身，也只是个摆设。”
傍晚时分，夕阳透过土墙的缝隙照进来，落在作坊里忙碌的身影上。王顺正指挥着工匠们拆旧炉，脸上沾着黑灰；李默蹲在地上，用碎铜片打磨模具；宋老栓拿着铁钎，在火塘里试验不同木炭的燃烧温度；刘江则站在一旁，看着眼前的困境，心里清楚——铸炮的路，才刚迈出第一步，后面的困难，只会比现在更多。
可他没有退路。作坊里的炉火还在烧，工匠们的锤子还在敲，那叮当的声响，像是在敲打着一个艰难却坚定的梦想——在这乱世里，靠自己的双手，铸出一门能守护家园的炮，铸出一条能活下去的路。夜色渐浓，铸炮区的火光却越来越亮，映着墙上“工匠禁地”的木牌，也映着刘家堡从未熄灭的希望。
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