刘江走到裂开的炮管旁，蹲下身，伸手摸了摸那道狰狞的裂缝，指尖触到冰冷的铁管，心里却没有预想的沮丧。他站起身，拍了拍手上的灰尘，对着沉默的工匠们开口，声音不大，却透着坚定：“哭丧着脸干什么？一次失败就吓住了？”
他指着那根废炮管：“咱们今天虽然没成，可知道了问题在哪儿——铁料不纯，那就想办法找更好的铁；熔炉不够，那就再改，改到能熔出合格铁水；浇铸不均，那就多练，练到闭着眼都能控好流速。失败是成功之母，这话不是空话，今天的失败，是给下次成功铺路。”
他走到王顺面前，拍了拍他的肩膀：“王师傅，你在军械局铸炮，就没失败过？肯定也有过反复试铸的时候吧？咱们现在缺的不是手艺，是经验，是把土法和手艺结合的经验。”
又转向李默：“李师傅，你赶制的校准模具很管用，下次咱们再改进一下，把炮管的精度提上去。至于工具，咱们没有镗床，能不能用手工打磨？慢些没关系，只要能成。”
工匠们的头渐渐抬了起来。王顺看着刘江坚定的眼神，想起自己在军械局时，也曾为了铸一门新炮反复试验，失败了十几次才成功。他深吸一口气，站起身：“你说得对！一次失败算什么！老夫就不信，凭着咱们的手艺，还拼不过这土炉子！”
李默也捡起地上的卡尺，擦了擦上面的灰尘：“我再琢磨琢磨模具，下次把砂模的紧实度再提高些，减少砂眼。”
宋老栓更是撸起袖子：“铁料的事包在我身上！我带几个弟兄去更远的铁矿废墟找找，总能凑够合格的铁料！”
看着重新燃起斗志的工匠们，刘江笑了。他知道，这根废炮管不是结束，是真正的开始——铸炮的路注定满是荆棘，可只要这群人还肯拼，还肯试，就总有造出火炮的那一天。
夕阳西下，铸炮区的炉火又重新烧了起来，通红的火光映着工匠们忙碌的身影，也映着那根躺在地上的废炮管。失败的沮丧被风吹散，取而代之的是更执着的决心——下一次，一定要让刘家堡的上空，响起属于自己的炮声。
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