他站起身，望着众人：“这不是军队的事，是全堡人的事。所有非战斗人员，都要分配任务：老人负责传递旗语、照顾伤员、削制箭杆；妇女负责做饭、烧水、缝补伤口、运送物资；半大的孩子负责捡拾城头落下的箭矢、警戒巷口、给守卫送水送粮。从今夜起，全堡上下，没有闲人，只有守堡人。”
“是！”众人齐声应和，声音里没有了之前的不安，只剩同仇敌忾的坚定。
会议结束时，天已蒙蒙亮。众人鱼贯而出，各自奔赴岗位：陈武在校场挑选斥候，检查他们的短刀和震天雷；赵忠拄着拐杖，在城头上指挥士兵堆沙袋、架床弩；张奎领着义军弟兄，在堡外熟悉地形，标记夜间袭扰的路线；李诚则带着预备队，在箭塔底层演练堵缺口的战术；老周和宋老栓分头行动，一个组织百姓蓄水采草药，一个指挥工匠赶制震天雷和箭头。
堡内的氛围紧张却有序。妇女们提着水桶，在水窖和各家各户间穿梭，木桶碰撞的“咚咚”声此起彼伏；老人坐在校场边缘，手里拿着削刀，飞快地削着木杆，地上的木杆堆得像小山；孩子们则跟在士兵身后，帮着搬运箭矢和震天雷，小脸上满是严肃，没有了往日的嬉闹。
刘江走到东墙城头，望着远处隐约可见的清军烟尘，伸手摸了摸冰凉的城墙，这是他们一砖一瓦砌起来的堡垒，是近千百姓的家。风里带着硝烟的气息，越来越近，他深吸一口气，转身走向校场。那里，三百余名刘家军士兵已列队站定，身后跟着数百名手持农具、木棍的百姓，他们虽不是士兵，却也挺直了腰板，眼神坚定地望着刘江。
“弟兄们！乡亲们！”刘江的声音穿透晨雾，“鞑子的大军就在眼前，他们带着巨炮，要来踏平咱们的家，要杀咱们的人！可咱们不怕！”他指着城头的沙袋、身后的箭塔、脚下的壕沟，“这城墙是咱们的骨，这箭塔是咱们的眼，这壕沟是咱们的血！今天，咱们就用骨、用眼、用血，守住咱们的家！”
“守住家！守住家！”士兵和百姓们齐声呐喊，声音震得城头的旗帜猎猎作响。
远处的清军烟尘越来越近，炮车碾压地面的震动隐约传来。刘家堡的每一个人，都已做好了准备，他们没有精良的火炮，没有精锐的骑兵，却有同生共死的决心，有护家卫国的信念。这场生死之战，即将拉开序幕。
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