刘江没有立刻回答，目光落在清军营地旁的一处土坡上——那里是之前他们试射土炮的地方，如今已被清军的巡逻骑兵占据。他深吸一口气，转身对城头的士兵们喊道：“弟兄们，鞑子的营地扎得再牢，炮再凶，咱们也不怕！他们有红衣大炮，咱们有夹心墙；他们有满洲马甲，咱们有壕沟和震天雷！从现在起，城头分三班值守，每班一个时辰，密切盯着鞑子的动向，一旦他们校准炮口，立刻隐蔽！”
士兵们齐声应和，声音虽不如之前响亮，却透着一股咬牙坚持的韧劲。张奎走到城头的床弩旁，用力拉动弩弦，将一支淬毒的弩箭搭在弦上，对准远处的清军巡逻骑兵；李诚则带着预备队，在第二道壕沟旁布置震天雷，将引线拉到隐蔽处，一旦清军突破外墙，就能立刻引爆。
日头渐渐升高，清军的营地已基本成型。连绵的帐篷像一朵朵黑色的蘑菇，环绕着中央的十门红衣大炮；外围的壕沟和拒马形成两道屏障，巡逻骑兵的马蹄声不绝于耳；营地内炊烟升起，却没人敢懈怠，哨兵站在高台上，目光死死盯着刘家堡的方向。
一股彻底的封锁感，像一张无形的网，将刘家堡牢牢罩住。刘江扶着冰冷的垛口，望着那十门在阳光下闪着冷光的红衣大炮，心里清楚：真正的巨兽，已经站在了家门口。接下来的日子，他们要面对的，将是红衣大炮的轰鸣，是满洲马甲的冲锋，是生与死的极限考验。
风从清军营地的方向吹过来，带着火药和战马的气息，刮在脸上，像刀割一样疼。城头的旗帜猎猎作响，与清军营地的镶白旗遥相对峙，一场注定惨烈的血战，已箭在弦上。
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