陈老根的目光落在环首刀上,眼里闪过一丝渴望,他们寨里的刀,不是锈了就是卷刃了,连砍树都费劲,更别说跟清军打仗。他转头看了看帐篷外的伤员,又看了看躲在后面的孩子,脸色渐渐缓和下来。
“清军真的要来了?”陈老根的声音低沉了些,“我们前几天看到清军的粮队往真定府运粮,还以为他们是去别的地方。”
“是,最多十日,就会到刘家堡。”赵忠语气凝重,“清军不会放过任何抗清的力量,他们踏平了刘家堡, next 就是你们清风寨。到时候,你们躲在山里,粮食吃完了,伤员没药治,孩子们也活不了。只有我们联手,才有活路。”
陈老根沉默了,蹲在石头上,手指无意识地摩挲着刀鞘。山谷里很安静,只有风吹过树叶的声音和伤员的呻吟声。过了许久,他才抬起头,眼神里带着谨慎,却也有了一丝松动:“我可以帮你们探消息,清军的粮道、行军路线,我们都熟。但联盟的事,我得再想想。你们先把粮食和草药留下,刀也留下,等我看到你们真的在跟清军打,看到你们的诚意,再跟你们谈联盟。”
赵忠心里松了口气,这已经是最好的结果了。他知道,像陈老根这样的流民寨主,被欺骗过太多次,不可能轻易相信外人,能答应探消息,就是初步的信任,就是“谨慎的积极信号”。
“好。”赵忠重重点头,“粮食和草药、刀,我们都留下。要是我们有需要,怎么联系你们?”
“让你的人到山口的那棵老槐树下,放三块石头,上面压一片红叶,我们的哨探会主动找你们。”陈老根站起身,“我派人送你们出山口,希望你们说的是真的,希望你们真的是在抗清,不是在骗我们。”
赵忠没有再多说,对着队员们使了个眼色,将粮食、草药和刀留下,跟着清风寨的哨探往山口走。走出山谷时,他回头望了一眼,看到陈老根正拿着那把环首刀,递给一个年轻的寨丁,寨丁接过刀,兴奋地挥舞着,眼里满是光亮。
下山的路比上山时快了许多,队员们脸上都带着轻松,虽然没达成正式联盟,却带回了合作的可能,这比他们预想的要好。小石头忍不住问:“赵叔,咱们这就算成了?”
“算成了一半。”赵忠拄着铁拐杖,脚步稳健,“至少他们愿意帮咱们探消息,这就是第一步。只要咱们守住了清军的第一波进攻,让他们看到咱们的实力和诚意,联盟就水到渠成。”
夕阳西下时,赵忠小队回到了刘家堡。刘江早已在堡门等候,看到他们回来,快步迎上去:“怎么样?清风寨那边,愿意合作吗?”
赵忠脸上露出一丝笑容,这是连日来他第一次笑:“愿意探消息,还收了咱们的礼物。虽然没答应联盟,但已经松口了,堡主,咱们向外走的第一步,算是迈出去了。”
刘江望着山区的方向,夕阳的余晖洒在山尖上,像燃起了一团小小的火苗。他知道,这团火苗还很微弱,却足以照亮前路,清风寨只是第一个,接下来是黑风寨、青石寨,只要这星星之火能点燃,就能形成燎原之势。
“好!”刘江拍了拍赵忠的肩膀,“辛苦了。快休息一下,咱们还要准备应对清军的进攻。只要清风寨能帮咱们探到清军的动向,咱们就能提前布置,打他们一个措手不及。”
赵忠点点头,跟着刘江往堡内走。堡内的灯火渐渐亮起,工匠坊的打铁声还在继续,守城队的训练声也没停歇。虽然内忧外患仍在,虽然清军的阴影越来越近,但赵忠带回的这丝“积极信号”,像一颗火种,在刘家堡众人的心里,悄然燃起了新的希望,他们不再是孤军奋战,越来越多的人,正在加入他们的抗清队伍,越来越多的星火,正在汇聚成照亮乱世的光。
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