指挥所设在核心箭塔的中层，原是储物间，此刻被清空后，只摆着一张粗糙的木桌，上面摊着布满刀痕和墨渍的防御图，几盏防风油灯挂在梁上，昏黄的光映着墙上密密麻麻的伤亡记录，短短半日，能战的士兵已折损近百，东墙的暗堡被清军炮火轰塌两座，北墙缺口虽暂时堵住，却已是强弩之末。
刘江站在桌前，手指按在防御图上“鹰嘴崖”的标记处，那里是“种子”队的藏身地，墨迹被他反复摩挲，已有些模糊。他的铠甲上满是尘土和血痂，左臂的甲片被炮弹碎片划开一道裂口，露出里面渗血的绷带，那是方才反击时被流弹擦伤的，他却顾不上处理，只是死死盯着地图，像是要从那些交错的线条里，找出一条生路。
脚步声沉稳地响起，铁拐杖戳在石阶上的“笃笃”声格外清晰，赵忠推门而入。他的战袍也染了血，左额角缠着布条，是被滚落的砖石砸伤的，脸色苍白却依旧挺拔，手里还提着一把染血的短刀，刀上的血珠顺着刃口往下滴，落在地上溅起细小的血花。
“堡主，北墙又加固了两道街垒，孙小宝带着工匠在修补炮位，清军暂时没再进攻，但他们的营盘在收缩，怕是在酝酿下一轮猛攻。”赵忠走到桌前，铁拐杖往地上一戳，语气沉得像铅，“伤亡统计出来了，战死八十七人，重伤三十五人，能立刻投入战斗的，只剩三百出头了。”
刘江没有回头，只是缓缓点头，声音带着掩饰不住的疲惫：“我知道。鞑子是想耗死我们，他们人多粮足，耗得起，我们耗不起。”他转过身，目光落在赵忠脸上，那是一张饱经风霜的脸，眼角的皱纹里嵌着尘土和血渍，却依旧透着一股不服输的狠劲——从刘江接手刘家堡的第一天起，赵忠就陪在他身边，平流寇、抗清军、建联盟，每一场硬仗都没落下，是他最信任的长辈，也是最可靠的战友。
赵忠看着刘江眼底的红血丝，心里一沉：“堡主，你想说什么？”他跟着刘江几十年，太了解这个年轻人的脾性，但凡还有一丝拼死的可能，他绝不会露出这般神色。
刘江深吸一口气，伸手从贴身的布袋里掏出两样东西——一张折叠得整整齐齐的麻纸，和一块熟悉的炮形木牌。麻纸是他昨夜趁着炮火停歇时匆匆写就的名单，木牌则是刘家堡的信物，上面刻着“刘”字和炮形印记，与“种子”队、探路队带的信物一模一样。
他将名单和木牌递到赵忠面前，指尖微微发颤：“赵叔，这是名单，上面是我选的人——五十名精锐士兵，十五名核心工匠，还有二十个老弱骨干，都是能扛事、靠得住的。”
赵忠没有接，只是盯着那两样东西，铁拐杖攥得指节泛白：“堡主，你这是要干什么？”
“若事不可为，”刘江的声音顿了顿，每一个字都像从牙缝里挤出来，带着难以言喻的沉重，“你带着这些人走。”
“我不走！”赵忠猛地提高声音，铁拐杖在地上戳出一个小坑，“俺跟着你爹，又跟着你，守了刘家堡这么多年，从来没有临阵脱逃的道理！要守，俺就跟你一起守；要死，俺就跟你一起死！让俺带着人走，把你留在这里，俺做不到！”
他的声音带着怒气，还有一丝不易察觉的哽咽。在他心里，刘江不仅是他要辅佐的堡主，更像他的亲儿子，让他丢下刘江独自突围，比杀了他还难受。
“赵叔！”刘江也提高了声音，眼眶泛红，“不是逃！是存续！”他指着名单，语气急切却坚定，“我们守堡，是为了抗清，是为了让更多人活下去，不是为了一起死！‘种子’队在鹰嘴崖等着，南行探路队也快摸到湖北了，只要这些人活着，刘家军就不算绝种，抗清的火就不算熄灭！”
他抓住赵忠的手，将名单和木牌强行塞进他掌心：“我是堡主，必须守在这里，守住这座堡，守住最后一点念想，为你们争取时间。你不一样，你经验足，心思细，只有你，能把这些人安全带到鹰嘴崖，或者带到南方，找到李定国的人。”
赵忠的手紧紧攥着名单和木牌，麻纸的粗糙和木牌的冰凉透过掌心传来，像一块烙铁，烫得他心口发疼。他看着刘江，这个曾经需要他护着的年轻人，如今已经成长为能独当一面的堡主，眼神里的决绝和担当，让他无法拒绝。
“俺走了，你怎么办？”赵忠的声音沙哑，铁拐杖在地上轻轻颤抖，“就剩三百多人，怎么守得住？”
“能守多久，就守多久。”刘江笑了笑，笑容里带着一丝悲壮，“我会带着剩下的人，在巷子里跟鞑子周旋，用街垒、用暗堡、用那些爆炸物，拖着他们。多拖一刻，你们就多一分安全，多一分活下去的可能。”
他走到赵忠身边，拍了拍他的肩膀，语气放缓，带着托付终身的郑重：“名单上的人，都在西墙的隐蔽出口附近待命，都是信得过的弟兄。信物你收好，到了鹰嘴崖，福伯认得这木牌；若是往南走，探路队的沈庭也知道这标记，能接应你们。”
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