后半夜的寒意，像针一样钻进骨头缝里。天边的寒星渐渐黯淡，仿佛也被这浓重的杀气吓得不敢露头，只有几颗残星，在黑暗中微弱地闪烁，映着刘家堡残破的城墙，更添了几分凄凉。
清军的动静越来越频繁了。之前断断续续的鼓声，此刻变得连贯起来，“咚、咚、咚”的声响，像沉重的锤子，一次次砸在堡内每个人的心上。鼓声中，夹杂着士兵的吆喝声、武器的碰撞声、炮车滚动的“轰隆”声，虽然依旧隔着数里地，却比之前清晰了许多，说明清军正在进行最后的战前准备，距离总攻越来越近了。
“嗒、嗒、嗒……”
一阵急促的马蹄声从北墙外的开阔地传来，由远及近，停在距离城墙一箭之地的地方。借着城头微弱的灯光，能看到一个清军骑兵的身影，他骑着战马，手里举着一面黄色的旗帜，显然是来劝降的。
“刘家堡的人听着！”骑兵的声音洪亮，带着傲慢的语气，在寂静的夜里传遍了整个堡内，“豫亲王殿下仁慈，再给你们最后一次机会！即刻开城投降，可免一死！若执迷不悟，拂晓时分，大军攻城，城破之日，鸡犬不留！”
他的声音像一根刺，扎在每个人的心上。伤棚里，一个年轻的伤员忍不住颤抖起来，眼里满是恐惧；流民区的茅草棚里，传来几声压抑的啜泣；城头上，几个年轻的士兵握紧了拳头，脸上满是愤怒，却被身边的老兵按住，示意他们不要冲动。
刘江站在北墙的城头，冷冷地看着那个骑兵。他没有说话，只是缓缓举起了手中的长刀，对准了那个方向。城头上的士兵们见状，纷纷举起武器，虽然没有呐喊，却用沉默表达了自己的决心。
清军骑兵见堡内没有回应，冷笑一声，调转马头，策马离去。马蹄声渐渐远去，却留下了挥之不去的压迫感。
“堡主，鞑子是在动摇咱们的军心。”陈武走到刘江身边，声音低沉。他的脸上满是疲惫，眼睛里布满血丝，白日里的血战让他消耗巨大，却依旧坚守在城头。
“我知道。”刘江点点头，目光依旧盯着城外的黑暗，“他们想让我们在最后的时刻崩溃，想不费吹灰之力拿下堡子。但他们错了，越是到这个时候，咱们越要咬紧牙关，不能让他们得逞。”
他转身，拍了拍陈武的肩膀：“你去休息一会儿吧，下一轮进攻，还需要你带头冲锋。”
陈武摇了摇头，苦笑一声：“睡不着，也不敢睡。多睁一会儿眼，就能多一份警惕，多守住一份希望。”他顿了顿，看向刘江，“堡主，你也一样，身体是本钱，你要是垮了，咱们就真的完了。”
刘江笑了笑，没有说话。他知道陈武说得对，可他怎么能睡得着？父亲还躺在伤棚里，等着他守护；士兵们还在寒风中坚守，等着他带领；赵忠带着刘家军的火种，还在深山里艰难前行，等着他创造的时间。他肩上的担子，太重了，重到他不敢有片刻的懈怠。
他继续沿着城头巡视，每到一个哨位，都会停下脚步，和士兵们说上几句话。没有豪言壮语，只有简单的一句“冷不冷”“武器检查好了吗”，却像一股暖流，温暖着士兵们的心。
“堡主，俺不冷！”一个年轻的士兵挺直了身体，脸上满是坚定，“俺爹是死在鞑子手里的，俺早就不怕死了！今日，俺一定要杀够十个鞑子，为俺爹报仇！”
刘江看着他年轻的脸，心里一阵酸楚，却也涌起一股暖流。他拍了拍士兵的肩膀：“好样的！但记住，不仅要报仇，还要活着，活着看到鞑子被打走，活着看到太平日子。”
士兵重重地点头，眼里闪着泪光，却用力攥紧了手中的长矛。
流民区的茅草棚里，一个老大娘正用自己的身体，为孙子暖着冻僵的小手。她的孙子睁着眼睛，看着外面的黑暗，小声问：“奶奶，天亮了，鞑子就会来吗？”
老大娘紧紧抱住孙子，声音带着颤抖，却尽量温柔：“会的，但刘堡主和士兵们会保护咱们的。等天亮了，咱们就能看到太阳了，等太阳出来了，鞑子就会被打跑了。”
她不知道自己说的是不是真的，却只能这样安慰孙子，也安慰自己。她从怀里掏出一块干硬的饼，塞进孙子手里：“快吃点，补充点力气，等会儿要是鞑子来了，咱们也能跟他们拼。”
孙子接过饼，用力点了点头，小口小口地啃着，饼渣掉在衣服上，他小心翼翼地捡起来，放进嘴里，舍不得浪费一点粮食。
清军营中的鼓声越来越急，越来越响，炮车滚动的声音也越来越清晰，甚至能听到清军士兵的呐喊声，虽然模糊，却充满了杀气。天边的黑暗，渐渐被一层淡淡的鱼肚白取代，黎明快要来了，总攻也快要来了。
刘江站在城头，望着天边渐渐亮起来的方向。他知道，最艰难的时刻即将到来，他们可能撑不住，可能会失败，可能会全军覆没，但他没有丝毫退缩。他的身后，是他的父亲，是他的士兵，是他的百姓，是这座承载着汉人气节的堡垒。
他握紧了手中的长刀，刀身冰冷，却让他感到了一丝踏实。他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让他瞬间清醒了许多。他的眼神坚定，望着城外越来越清晰的清军大营，心里只有一个念头：战到最后一刻，守住这座堡，守住汉人的骨气。
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