天边的鱼肚白，渐渐染上了一层淡淡的橘红色，黎明终于要来了。可这光亮，没有带来丝毫的希望，反而像一道催命符，宣告着最后的决战即将开始。清军大营的轮廓，在晨光中越来越清晰，营垒连绵数十里，旗帜林立，炮口对准了刘家堡的方向，像一群蛰伏的巨兽，随时准备扑上来，将这座堡垒撕成碎片。
清军的鼓声，此刻变得震天动地，“咚、咚、咚”的声响，与士兵们的呐喊声交织在一起，形成一股磅礴的气势，压得人喘不过气来。炮车滚动的“轰隆”声，战马的嘶鸣声，武器的碰撞声，汇聚成一首死亡的序曲，在黎明的晨光中，响彻云霄。
刘家堡内，所有的人都已经起身了。士兵们在各自的战位上，做着最后的准备。他们检查着武器，擦拭着刀刃，将火药包贴身放好，脸上没有丝毫的畏惧，只有坚定的决绝。城头上的士兵，张弓搭箭，鸟铳上膛，对准了城外的清军大营；街巷里的士兵，躲在街垒后、暗堡里，握着长矛和大刀，屏住呼吸，等待着清军的冲锋；屋顶上的猎户，趴在瓦片后，眼睛紧紧盯着瞄准镜，手指搭在扳机上，随时准备扣动。
伤棚里，老秦头和张文弼正在给最后几个能行动的伤员换药。这些伤员虽然伤势未愈，却依旧坚持要上战场。
“秦叔，张大人，不用换了，俺能上战场！”一个断了胳膊的士兵挣扎着想要站起来，眼里满是不甘，“俺不能躲在这里，看着弟兄们拼命！”
张文弼按住他，语气温和却坚定：“兄弟，你的伤还没好，上去也是白白牺牲。守住伤棚，保护好其他伤员，也是在为守堡出力。”
士兵还想说什么，却被老秦头打断了：“孩子，听张大人的话。留着这条命，以后还能杀更多的鞑子。等打赢了，咱们一起庆祝。”
士兵看着他们，眼里满是泪水，却只能重重地点点头，握紧了身边的一根木棍。
流民区的百姓们，也做好了最后的准备。男人们拿着木棍、锄头、石头，守在茅草棚的门口，眼神坚定；女人们则端着滚烫的滚油、烧红的木炭，站在屋顶上，随时准备往下浇、往下扔；孩子们则躲在地下室或核心箭塔内，由几个老人照顾着，手里紧紧攥着父母塞给他们的小石子，虽然害怕，却没有哭闹。
刘远被士兵搀扶着，走到了北墙的城头。他的腿上还缠着厚厚的绷带，走路一瘸一拐，却依旧挺直了腰板。他接过士兵递来的一根木棍，紧紧攥在手里，眼神坚定地望着城外的清军大营。
“江儿，爹来陪你了。”刘远看着身边的刘江，声音沙哑却坚定，“就算是死，俺也要和你死在一起，和这座堡死在一起。”
刘江看着父亲花白的头发和布满皱纹的脸，心里一阵酸楚，却也涌起一股暖流。他点了点头：“爹，好。咱们父子俩，一起守堡，一起杀鞑子。”
他转身，走到城头的中央，举起了手中的长刀。士兵们看到刘江的动作，纷纷停下手中的动作，目光汇聚在他身上。
“弟兄们！百姓们！”刘江的声音洪亮，带着决绝的力量，在黎明的晨光中，传遍了整个刘家堡，“黎明到了，鞑子的总攻也快要来了！他们人多势众，炮利兵强，可他们夺不走咱们的骨气，毁不了咱们的信念！”
“这座堡，是咱们的家园；这片土地，是咱们的根；这身衣冠，是咱们的尊严！鞑子想让咱们剃发易服，想让咱们放弃抵抗，想让咱们成为他们的奴隶，咱们答应吗？”
“不答应！”士兵们和百姓们齐声呐喊，声音震天动地，盖过了清军的鼓声和呐喊声。
“好！”刘江的声音更加坚定，“那就拿起你们的武器，握紧你们的拳头，和俺一起，守好这座堡，守好咱们的家园，守好咱们的骨气！能守多久，就守多久；能杀多少鞑子，就杀多少鞑子！就算是战到最后一个人，就算是这座堡化为焦土，咱们也要让鞑子知道，汉人不好惹，刘家堡不好欺！”
“守堡！死战！”
“守堡！死战！”
呐喊声再次响起，震得城头的砖石都在颤抖，也传到了城外的清军大营。多铎骑在战马上，听到堡内的呐喊声，脸上露出一丝冷笑：“不知死活的东西，就让你们在绝望中，感受死亡的滋味！”
他拔出腰间的佩刀，高高举起：“传令下去，卯时一刻，总攻开始！炮轰北墙，骑兵冲锋，步兵跟进，务必在午时之前，拿下刘家堡！”
“遵令！”清军将领们齐声应和，号角声再次响起，凄厉而决绝，宣告着总攻的开始。
刘家堡内，呐喊声渐渐平息。所有人都回到了自己的战位上，屏住呼吸，盯着城外的清军大营。城头上的士兵，张弓搭箭，鸟铳上膛；街巷里的士兵，躲在街垒后，握紧了武器；屋顶上的猎户，瞄准了城外的骑兵；女人们端着滚油，眼神坚定。
黎明的晨光，照亮了刘家堡残破的城墙，也照亮了城外清军狰狞的面目。炮口泛着冷硬的寒光，骑兵们骑着战马，蠢蠢欲动，步兵们列着整齐的阵型，杀气腾腾。
刘江站在城头，握紧了手中的长刀，眼神坚定如铁。他知道，最惨烈的战斗即将开始，他不知道自己能否活下来，不知道这座堡能否守住，但他知道，他会拼尽全力，战到最后一刻，用自己的血肉之躯，守护这座堡垒，守护汉人的骨气。
卯时一刻，随着多铎手中佩刀的落下，清军的总攻，正式开始。
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