衙役的水火棍停在了半空，沾血的短棍垂在一旁。
赵罗倒在地上的那一刻，连风似乎都静了一瞬。刚才还在叫嚣的衙役们愣了愣，看着那摊迅速漫开的血迹，眼神里掠过一丝慌乱——他们是奉命赶人，可没真打算闹出人命。
“吵什么？”
一道尖细的声音从县衙里传来，带着官老爷特有的傲慢。众人循声望去，只见县丞刘坤穿着一身青色官袍，摇着折扇，慢悠悠地从仪门后走出来，身后跟着两个随从。
他扫了眼地上的赵罗，又瞥了眼抱着尸体、浑身发抖的赵远，眉头微蹙，却不是因为同情，更像嫌地上的血污脏了他的眼。
“刘大人！” 为首的衙役赶紧上前，躬身回话，声音发虚，“这些刁民来闹事，冲撞官差，方才……方才失手伤了人。” 他把“失手”两个字咬得极重，显然是想摘清自己。
刘坤没看他，折扇“啪”地合上，指着赵远：“你就是赵家村的铁匠头？”
赵远抬起头，眼里布满血丝，声音哑得像被砂纸磨过：“刘坤……我儿……我儿死了！” 他几乎是吼出来的，每一个字都带着血。
周围的族人也红了眼，攥着工具的手咯咯作响，若不是刚才被打怕了，此刻怕是要扑上去撕碎眼前这官老爷。
刘坤折扇往掌心敲了敲，脸上没什么表情：“本官知道了。他冲撞官差，本就理亏，如今丢了性命，是他自己不知进退。” 顿了顿，他话锋一转，又装出几分“宽和”，“但终究是条人命。赵远，你先把人带回吧，死者为大，总不能让他在这儿躺着。”
“带回？” 赵远惨笑一声，眼泪混着脸上的灰和血往下淌，“我儿是为讨咱们的血汗钱死的！你一句‘带回’就完了？那工饷呢？我们全村人的活路呢？”
“工饷的事，” 刘坤眼波流转，语气含糊起来，“上头拨款还没到，本官也为难。等款项一到，自然少不了你们的。今日先这样，别再聚众闹事，否则……” 他没说下去，但那眼神里的威胁，谁都懂。
他怕了。
赵远心里猛地一沉。他活了半辈子，虽在乡野，却也见过些世面——刘坤这是怕事情闹大，传到上头去，毕竟是军器工饷，真要查起来，他克扣的猫腻藏不住。所以才假意松口，先把人打发走，用一句“日后再说”搪塞。
可他们还能等吗？赵罗的血还热着，村里的娃子还在等着一口吃的，哪有“日后”？
“刘坤！你这狗官！” 赵虎红着眼要往前冲，被旁边的族人死死拉住——方才已经折了赵罗，再冲动，怕是要全族覆灭。
刘坤见他们没再扑上来，脸色稍缓，挥了挥手：“还不把人抬走？再在这儿堵着，休怪本官不客气。” 又对那几个衙役斥道，“没用的东西，还不退下！”
衙役们如蒙大赦，赶紧往后缩了缩。
赵远低头看着怀里的儿子，那张还带着少年气的脸，此刻苍白如纸，嘴角还挂着未干的血沫。他伸出手，轻轻抚了抚儿子的眼皮，指尖抖得厉害。
“罗儿……爹带你回家。”
他小心翼翼地将赵罗抱起来，尸体很轻，轻得像一团棉花，却又重得像压着千斤巨石，压得他腰杆都快弯了。
族人默默地跟在他身后，没人说话。来时攥紧的锤子、木杆，此刻松松地垂着，有的汉子垂着头，肩膀一抽一抽的——不是疼的，是恨的，是绝望的。
他们没再看刘坤一眼，也没再提“工饷”两个字。
那两个字，此刻沾着赵罗的血，烫得人喉咙发紧。
回去的路，比来时更沉。风还在刮，却刮不散空气中的血腥味，也刮不掉心头的寒意。没人说话，只有脚步声踩在干土上，闷闷的，像敲在每个人的心上。
到了赵家村，刚过村口老槐树，就有人哭出了声。
赵罗的娘王氏正扒着村口的土坡张望，看见赵远抱着个人回来，心猛地往下坠，疯了似的扑过来：“罗儿！我的罗儿！”
看清儿子毫无生气的脸，她“哇”地一声哭倒在地，抓着赵远的衣襟，哭得撕心裂肺：“他爹！罗儿怎么了？怎么会这样啊！你不是说去讨说法吗？怎么把他……把他带成这样回来了啊！”
赵远一句话也说不出来，只觉得胸口堵得喘不上气，一口血气涌上来，又被他硬生生咽了回去。他抱着赵罗，一步步挪回自家铁匠铺，将儿子轻轻放在炕上——那炕还是开春时，赵罗帮着糊了新泥的，如今却要承托他的尸体。
铺里很快挤满了人。赵家村的男女老少都来了，看着炕上的少年，有的抹泪，有的低泣，连村里最皮的娃子都缩在娘怀里，不敢出声。
赵虎蹲在墙角，双手抱着头，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像受伤的野兽。三叔婆看着赵罗，想起自家饿得翻白眼的孙子，哭着说：“这是什么世道啊……讨口饭吃，怎么就非要人命啊……”
赵远站在炕边，背对着众人。他的脊梁骨好像被抽走了似的，微微佝偻着，肩膀却在剧烈地颤抖。他看着儿子苍白的脸，眼前晃过的是方才县衙门口的血，是刘坤冷漠的眼，是衙役们挥起的棍棒——那是他曾以为能讲道理的“朝廷”，是他曾盼着能发下活命钱的“官府”。
可他们给了什么？给了一顿毒打，给了一句“刁民”，给了他儿子一条命。
“朝廷……” 他低声呢喃，声音沙哑得不像自己的，“这朝廷，是真的不管我们活了……”
王氏哭着捶他：“你说话啊！罗儿不能白死啊！我们怎么办啊！”
赵远猛地转过身，通红的眼睛扫过满屋子绝望的族人，扫过炕上儿子的尸体，积压在胸口的悲愤、恨意、绝望，像山洪一样决了堤。
他猛地一拳砸在旁边的铁砧上，“哐当”一声巨响，震得屋顶的灰尘都掉了下来。
“反了！”
他嘶吼出声，声音里带着血，带着泪，带着滔天的恨：
“这狗官逼得我们没活路了！这朝廷容不下我们了！是他们逼我的——官逼民反啊！”
最后五个字，像一道惊雷，炸在小小的铁匠铺里，炸在每个赵家村人的心上。
哭声骤停。
所有人都抬起头，看着那个一向隐忍的铁匠汉子，看着他眼里从未有过的疯狂与决绝。
风从漏风的门缝里钻进来，卷起地上的草屑，也卷起了一句沉甸甸的、带着血腥味的誓言。
喜欢明末：从铁匠世家开始请大家收藏：(m.20xs.org)明末：从铁匠世家开始20小说网更新速度全网最快。