打退小股流寇的兴奋劲儿过去，铁石山的空气里又多了层隐忧——粮袋一天天见瘪了。
带来的杂粮本就不多，迁徙路上省着吃，到了铁石山后，全靠狩猎队每日带回些野物、野菜填补，可深秋的山里，野兽越来越少，野菜也快被采光了。赵伯公算过账，照这样下去，最多撑到冬月初，就得断粮。
“兵器再利，守得住寨，肚子空了也撑不住。”夜里，赵远蹲在高炉旁，看着跳动的火苗，眉头拧成了疙瘩，“冬日一到，大雪封山，狩猎更难，咱们总不能真靠啃树皮活。”
赵罗也在琢磨这事。防御和武器是“盾”，粮草才是“根”。铁石山要长远立足，必须有自己的粮田，不能总靠天吃饭。
次日一早，赵罗带着几个族人，沿着山坳转了一圈，最后停在靠近山泉的那片缓坡前——这里背风，阳光足，坡不算太陡，最适合开垦田地。
“就这儿，造梯田。”赵罗指着坡地，对围过来的族人说，“铁石山平地少，这坡能造田。垒起石埂，挡住泥土，引山泉过来灌溉，种粟米、土豆，够咱们过冬的。”
“梯田？”有族人没听过这词，疑惑地问，“把坡挖平了？那得费多少力气？”
“不用全挖平。”赵罗蹲下身，用树枝在地上画了个阶梯状的图，“一层一层往上垒，每层留埂，埂上种些耐寒的草，固住泥土。山泉从坡顶引下来，顺着埂边的水渠流，每层田都能浇到水。这样既省力气，又能保水保土。”
老人们看着图纸，点了点头：“这法子好！以前在赵家村见过高坡造田，没这么规整，小罗这法子更结实，不怕雨水冲。”
说干就干。开辟梯田的活，比建高炉还累。青壮汉子们扛着新打的铁锄、铁镐，先清理坡上的碎石和荆棘，老匠人带着人在坡边垒石埂——用铁石山的青石，一块一块砌起来，中间填进碎石和泥土，敲得严严实实，防止漏水塌垮。
妇女们则挎着篮子，把清理出的腐殖土运到每层梯田里，铺得厚厚的；孩子们跟着帮忙捡小石头，递工具，连最年长的三奶奶，都坐在坡下，给大家递水擦汗。
赵罗也没闲着，他带着两个后生，沿着山泉挖水渠——渠底铺一层黏土，防止渗水，再用石块砌边，从坡顶一直引到梯田旁，开几个小口，让水流能分到每层田里。
连着干了十日，三层梯田终于初见雏形。每层田有半人高，石埂整齐，水渠蜿蜒，腐殖土铺得均匀，就像给山坡系上了三道绿腰带。赵远撒下带来的粟米种子和土豆块时，手都在抖——这是他们冬天的指望。
可光有梯田还不够。粟米要等开春才能收，土豆虽耐寒，冬天也长不快。冬日里最缺的是新鲜蔬菜，总吃干硬的窝头和野物，人容易生病。赵罗想起了现代的温室大棚——若是能让冬天也长出青菜，就能解燃眉之急。
大棚的关键是透光。用茅草或兽皮挡寒风可以，却挡了阳光，菜长不好。赵罗琢磨着——能不能烧出透明的“玻璃”？
他记得现代玻璃的基本原料是石英砂、纯碱、石灰石，高温熔融后冷却就行。铁石山附近的河边，他见过白色的细砂，应该是石英砂；纯碱没有，可用草木灰代替（草木灰含钾盐，能助熔）；石灰石之前早就找到过。
“小罗，你要这些白砂、灰疙瘩干啥？”赵虎帮他扛着一筐石英砂，疑惑地问——赵罗让他在河边筛了三天细砂，又烧了几大筐草木灰，还搬来几块石灰石，堆在炼铁区旁，像是要炼什么新东西。
“烧透明的片子，盖在棚子上，让太阳照进来，冬天也能种菜。”赵罗解释道。
族人都觉得新鲜，围过来看。赵罗在高炉旁搭了个小窑，把石英砂、草木灰、石灰石按比例混在一起，加水和成泥，做成薄饼状，放进窑里，用硬炭猛烧。
第一次烧出来的是块灰黑色的硬块，敲开看，浑浊不堪，根本不透明——温度不够，原料比例也不对。
第二次调整比例，多加了石英砂，烧得更久，出来的硬块稍透亮些，却满是气泡，像块劣质琉璃。
赵五叔公蹲在窑边，看着赵罗反复试，忍不住道：“小罗，这东西烧得比精钢还难，要不……算了？冬天忍忍就过去了。”
“不能算。”赵罗擦了擦汗，眼睛亮得很，“这东西成了，冬天就能有青菜吃，族人就不容易生病。再试一次，火候再猛点，烧透了就撤火慢冷。”
这次，他让三个后生踩着风箱，把窑温烧到最高，直到窑壁红得发亮，才停火，让窑慢慢冷却。等了整整一夜，第二天一早，赵罗才敢打开窑门。
窑里躺着几块巴掌大的薄片，青白色，表面光滑，对着光一看——能隐约看到对面的人影！虽不如现代玻璃透亮，还有些淡淡的纹路，却已是半透明的了！
“成了！”赵罗拿起一块，激动地喊，“能透光！”
族人都围过来，好奇地传看。薄片冰凉，对着太阳，能把光透过去，落在地上映出淡淡的光斑。“这是啥？比琉璃还透亮！”有人惊叹。
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