真定军政府的情报司内，一盏油灯彻夜未明。赵诚手里捏着一份刚从江南传回的密报，眉头拧成了疙瘩，密报上的内容，像一块巨石，砸在了复国军快速扩张的“雪球”上：南明弘光朝廷已得知复国军光复真定、控制方圆三百余里的消息，不仅未派使者联络抗清，反而命江北四镇之一的刘泽清，在徐州至济宁一线增兵五千；更让人心沉的是，盘踞武昌的左良玉，已调动两万兵马，沿长江北岸向东移动，陈兵于庐州、凤阳一带，摆出“防备复国军南下”的架势。
“大都督，南明这是把我们当成了威胁，而非友军。” 赵诚将密报递到赵罗面前，语气凝重，“情报司在南京的暗桩传回消息，弘光朝廷的朝堂上，近日争论不休。以马士英、阮大铖为首的官员，说我们‘僭越称兵，非明非清’，怕我们南下夺取江南；还有官员说，复国军‘不奉南明正朔，私行均田，扰乱纲常’，建议‘先除内患，再抗外虏’。”
赵罗拿起密报，逐字逐句看完，指尖轻轻敲击着桌面。他早料到南明不会轻易接纳复国军，弘光朝廷本就是由江南士绅与军阀扶持起来的政权，骨子里透着“重正统、轻实效”的腐朽，而复国军推行的“均田令”，恰恰触动了士绅阶层的核心利益；左良玉等军阀，更是将地盘视为私产，复国军的快速崛起，让他们担心这支“新兴力量”会南下抢占自己的势力范围。
“左良玉的动静最值得警惕。” 赵虎站在一旁，指着墙上的地图，“左良玉拥兵八万，虽军纪涣散，却胜在兵力众多。他此次调动两万兵马陈兵庐州，距离我们新控制的元氏县，不过三百余里，若真要北上，五日之内就能抵达边界。刘泽清在徐州增兵，虽只有五千人，却卡住了我们南下的通道，若我们北上抗清，他很可能从背后偷袭。”
正说着，又有一份密报送到——是复国军东线侦察兵传回的现场见闻：左良玉的兵马在庐州城外搭建了营寨，寨墙上插着“明”字大旗，却整日紧闭营门，既不操练，也不进军，只派斥候在边界来回巡查；刘泽清的部队则在济宁城外强征民夫，加固城墙，还贴出告示，说“复国军乃山匪余孽，敢南下者，格杀勿论”。
“他们不是真的要立刻开战，而是在‘威慑’。” 陈秀才扶了扶眼镜，分析道，“弘光朝廷想靠军阀的兵力，逼我们‘奉表称臣’，接受他们的册封，放弃均田令；左良玉和刘泽清，则是想通过陈兵，划清‘势力边界’，让我们不敢南下染指他们的地盘。说白了，南明的眼里，‘维护自身利益’比‘抗清复明’更重要。”
这话戳中了要害。复国军自崛起以来，始终以“抗清”为核心目标，可南明的反应，却让他们陷入了“北有清军，东有南明”的潜在困境。若此时清军再次派大军来攻，南明军阀若从背后偷袭，复国军将腹背受敌；可若分兵防备东线，北上抗清的兵力又会被削弱，之前好不容易形成的“雪球效应”，很可能就此停滞。
“派使者去南京，面见弘光帝。” 赵罗沉思片刻，做出决定，“使者就由你亲自担任，陈秀才。你带着真定府的均田账本、百姓的联名感谢信，还有我们缴获的清军兵器，去南京告诉弘光朝廷：复国军只愿抗清，无意南下争夺地盘；若南明愿意联合抗清，我们可以接受‘名义上的册封’，但均田令绝不能废——这是百姓的根本，也是复国军的根基。”
陈秀才点头应下：“大都督放心，我定能说动弘光朝廷，至少让他们暂时停止陈兵。但马士英、阮大铖之流贪婪腐朽，恐怕不会轻易松口，我会相机行事。”
“同时，加强东线防御。” 赵罗转向赵虎，“命锐锋师第二团，立刻开赴元氏县，与当地的村公所、治安队联合，构筑防御工事；侦察骑兵团分出一半兵力，在东线边界建立‘警戒哨’，每日巡查，一旦发现南明军队有异动，立刻回报；再给左良玉、刘泽清各写一封信，说明我们‘只抗清、不内斗’的立场，希望他们以大局为重。”
命令迅速传达下去。锐锋师第二团的士兵们，刚结束真定府的城防加固，就立刻收拾行装，朝着元氏县进发；侦察骑兵换上便装，沿着东线边界的村落、山道，悄无声息地展开巡查；两封措辞恳切却态度坚定的信件，也通过情报司的暗线，分别送往左良玉与刘泽清的军营。
可没过几日，左良玉与刘泽清的回信就传了回来，内容大同小异，左良玉在信中说“若复国军不奉南明正朔，不撤均田令，休怪本帅兵戎相见”；刘泽清则更直白，信里只有一句话：“徐州乃本将军地盘，复国军敢越界一步，定让你们有来无回”。
更坏的消息来自南京。陈秀才传回密信，说他在南京待了三日，连弘光帝的面都没见到，马士英更是直接派人传话：“复国军若想联合，需先将真定府的土地归还士绅，再派使者来南京‘请罪’，否则朝廷将命左、刘二将军‘清剿’。”
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