连绵的大雨没有停歇的意思，将撤退的道路泡成了一片黏腻的泥沼。复国军的队伍像一条疲惫的长龙，在泥泞中艰难挪动——士兵们背着步枪，裤腿沾满烂泥，每走一步都要费力拔出脚；民夫们推着独轮车，车轮陷在泥里，只能弯腰弓背，喊着沙哑的号子往前拽；老人和孩子被家人搀扶着，有的赤脚踩在泥里，脚底板被碎石划破，留下一道道血痕，哭声顺着风飘得很远。
“快！清军骑兵又来了！” 后方突然传来急促的呼喊。断后部队的士兵们立刻转身，趴在泥地里举起步枪。远处的雨雾中，数十名蒙古轻骑疾驰而来，马蹄踏过泥水，溅起高高的水花，弓箭像雨点般射向队伍尾部。“开枪！别让他们靠近百姓！” 断后队长嘶吼着，可子弹早已稀疏，有的士兵甚至举着上了刺刀的步枪，准备肉搏。
一名骑兵冲破火力网，挥舞着马刀砍向一名推车的民夫。就在这时，一名断了胳膊的老兵扑了上去，死死抱住骑兵的腿，两人一起滚进泥里。老兵用牙齿咬住骑兵的手腕，任凭对方的马刀刺进自己的后背，直到其他士兵赶来，用步枪托砸死骑兵，他才松开嘴，嘴角还沾着对方的血，眼里却没了气息。断后部队且战且退，短短半个时辰，又倒下了三十多人，队伍尾部的泥地里，多了一片新的血迹。
道路越来越难走。一辆装载着草药的马车陷进泥坑，车轮深深卡在里面，任凭民夫们怎么推、怎么拉，都纹丝不动。“大都督，药车陷住了！后面的队伍被堵死了！” 亲兵焦急地汇报。赵罗勒住马，回头看着拥堵的队伍，又看向远处逼近的清军骑兵，咬了咬牙：“弃车！把能带走的草药分给士兵，车和剩下的物资，全烧了！”
民夫们红着眼眶，把草药塞进怀里，然后点燃了马车。火焰在雨中挣扎着燃起，很快吞噬了车厢，药香混着焦臭味，飘在队伍上空。不止是药车，后续的两门火炮、几车粮食，都因为陷入泥沼或赶不上队伍，被一一抛弃、烧毁。士兵们看着那些曾陪伴他们冲锋的火炮被付之一炬，眼里满是不舍，却没人抱怨——他们知道，只有轻装前进，才能活下去。
随行的百姓里，哭声从未断绝。一名老妇人抱着高烧的孙子，跪在泥地里哭求：“求求你们，给点药吧，孩子快不行了！” 可负责分发草药的士兵手里只剩最后一小包，他咬着牙递给老妇人，低声说：“大娘，这是最后一点了，您给孩子熬着喝，能不能挺过去，就看天意了。” 老妇人对着士兵磕头，额头沾满泥水，却连一句完整的谢语都说不出来。
士气低落到了极点。一名新兵看着身边的惨状，再也撑不住了，趁着混乱，偷偷钻进路边的树林。巡逻队很快将他抓了回来，押到赵罗面前。“大都督，按军法，逃兵当斩！” 军法队的士兵举着刀，却迟迟没有落下。赵罗看着新兵脸上的泪痕和恐惧，摆了摆手：“放他归队。告诉所有人，想走的可以走，但只要留下，就是复国军的弟兄，我赵罗绝不会丢下任何人。” 新兵愣了愣，突然跪在泥里哭着喊：“大都督，我错了！我不走了，我跟着队伍！”
就在队伍稍稍稳住时，前方的斥候匆匆赶回，脸色惨白：“大都督！不好了！前面的清风桥，被一支清军奇兵占了！他们架着机枪，堵在桥上，后面的蒙古骑兵也快追上来了！”
清风桥是南下的必经之路，桥身狭窄，只能容两人并行，一旦被堵，前有拦截后有追兵，整个队伍都会被困死在泥沼里。赵罗立刻赶到队伍前方，远远望去，清风桥上插着清军的旗帜，几名清军士兵正趴在桥栏后，对着试图靠近的斥候开枪。后方的马蹄声越来越近，蒙古骑兵的身影已出现在雨雾中，形势危急到了极点。
“亲卫队，跟我来！” 赵罗拔出腰间的佩刀，翻身下马。三十名亲卫立刻聚拢过来，他们是复国军最精锐的士兵，每人身上还剩两枚手榴弹，步枪里也只有三发子弹。“我们必须夺回石桥，给队伍打开通路！记住，用刺刀，用手榴弹，就算拼到最后一人，也要把桥拿下来！” 赵罗的声音透过雨声，清晰地传到每个亲卫耳中。
他带头冲向石桥，亲卫们紧随其后。桥上的清军见状，立刻开枪，子弹打在赵罗身边的泥里，溅起一片片水花。“扔手榴弹！” 赵罗大喊，几名亲卫立刻将手榴弹扔向桥面，爆炸声响起，桥上的清军机枪哑了火。趁着烟尘，赵罗纵身跳上桥头，佩刀一挥，砍倒一名冲上来的清军士兵。亲卫们跟着冲上桥，刺刀与马刀碰撞，发出刺耳的声响。
一名清军士兵举枪对准赵罗的后背，亲卫队长猛地扑过去，用身体挡住子弹，同时将刺刀捅进清军的胸口。赵罗回头看到亲卫队长倒下，眼里燃起怒火，挥刀劈开面前的清军，一步步逼近桥中央。剩下的清军见复国军如此勇猛，渐渐慌了神，开始后退。赵罗抓住机会，一脚踹开一名清军，夺过他的步枪，对着桥尾的清军扫射，将最后几名敌人赶下桥。
“桥拿下来了！快让队伍通过！” 赵罗对着后方大喊，刚想转身，却感到胳膊一阵剧痛——一枚流弹擦过他的左臂，鲜血瞬间染红了战袍。亲兵立刻上前，用布条紧紧缠住他的伤口，赵罗却摆了摆手：“别管我，让队伍快点过！”
百姓和士兵们顺着石桥快速通过，没人说话，却都看着赵罗流血的胳膊，眼里满是敬佩。当最后一名士兵通过石桥时，后方的蒙古骑兵也赶到了，他们看着空荡荡的桥面，只能对着远处的队伍放箭，却再也追不上了。
队伍继续向南撤退，雨还在下，泥泞依旧，可士兵们的脚步却比之前坚定了许多。赵罗骑在马上，左臂的伤口隐隐作痛，却紧紧握着佩刀，目光望向南方——那里还有未知的艰难，但只要队伍还在，希望就还在。
喜欢明末：从铁匠世家开始请大家收藏：(m.20xs.org)明末：从铁匠世家开始20小说网更新速度全网最快。