“你们的船，往日出的方向去了。”范·德·贝尔赫收回目光，指尖无意识地摩挲着怀表链，语气里藏着点不易察觉的忌惮，“是去找那个满是白银的日本岛？还是去寻那片传说中遍地铁矿的南方大陆？”
沈明把茶碗放在石桌上，没接话。范·德·贝尔赫却自顾自地往下说，声音里带了点嘲讽：“你们以为靠几艘船就能撬动南洋？太天真了。德川幕府只许荷兰人和中国人在长崎通商，我们在那里有商馆，有战舰；南洋是荷兰人的天下，爪哇的香料、吕宋的铜矿，我们经营了五十年，还有西班牙人、葡萄牙人，他们都在盯着这片海。你们的野心，会惊醒更多的巨人。”
沈明端起茶碗喝了一口，苦涩的茶香在舌尖散开：“前总督，您忘了，我们复国军从铁石山起家时，面对的是整个清廷的骑兵，那时也没人觉得我们能活下来。”他放下碗，目光落在远方的海平线，“我们不怕巨人，因为我们就是从巨人的脚底下爬起来的。”
范·德·贝尔赫张了张嘴，最终只是摇了摇头，重新望向东方。晨雾已经散了，“致远号”的身影变成了海平面上的一个小点，只剩下龙旗在风里飘着，像一道不肯熄灭的火。
夕阳西下时，赵罗站在海军学堂的屋顶上。瓦片上落着几片梧桐叶，被风卷得轻轻滑动。他手里捏着封安全局的密报，是从长崎发来的：“荷兰商馆囤了大量硫磺，准备抬价卖给清廷，唐人商行愿与复国军合作，需用江南丝绸交换。”远处传来水师训练营的号子声，“一二！一二！”的呼喊里，满是少年人的朝气。
赵罗抬头望着东方的晚霞，天空被染成了橘红色，仿佛能看到“致远号”的风帆在大洋上展开的模样。他知道，第七卷的故事，在淮河的惨胜与长江口的炮火里落下了帷幕，那些埋在淮河岸边的忠骨，那些在船厂熬红眼睛的工匠，那些把最后一袋粮食送到前线的百姓，都成了复国军崛起的基石。
而第八卷的征程，已经随着“致远号”的远航悄然开启。这片广阔的海洋上，会有丝绸与白银的贸易，会有龙旗与荷兰旗的交锋，会有对未知大陆的探索，更会有复国军从内河走向远洋的传奇。
风再次吹过屋顶，带着淮河的水汽和远方海洋的咸涩。赵罗握紧了手里的密报，仿佛能听见“致远号”的风帆在风中作响，听见水手们的呐喊，听见龙旗猎猎的声音，新的征程，已然启航，而他们的目标，是那片无边无际的蔚蓝。
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