“你们的船,往日出的方向去了。”范·德·贝尔赫收回目光,指尖无意识地摩挲着怀表链,语气里藏着点不易察觉的忌惮,“是去找那个满是白银的日本岛?还是去寻那片传说中遍地铁矿的南方大陆?”
沈明把茶碗放在石桌上,没接话。范·德·贝尔赫却自顾自地往下说,声音里带了点嘲讽:“你们以为靠几艘船就能撬动南洋?太天真了。德川幕府只许荷兰人和中国人在长崎通商,我们在那里有商馆,有战舰;南洋是荷兰人的天下,爪哇的香料、吕宋的铜矿,我们经营了五十年,还有西班牙人、葡萄牙人,他们都在盯着这片海。你们的野心,会惊醒更多的巨人。”
沈明端起茶碗喝了一口,苦涩的茶香在舌尖散开:“前总督,您忘了,我们复国军从铁石山起家时,面对的是整个清廷的骑兵,那时也没人觉得我们能活下来。”他放下碗,目光落在远方的海平线,“我们不怕巨人,因为我们就是从巨人的脚底下爬起来的。”
范·德·贝尔赫张了张嘴,最终只是摇了摇头,重新望向东方。晨雾已经散了,“致远号”的身影变成了海平面上的一个小点,只剩下龙旗在风里飘着,像一道不肯熄灭的火。
夕阳西下时,赵罗站在海军学堂的屋顶上。瓦片上落着几片梧桐叶,被风卷得轻轻滑动。他手里捏着封安全局的密报,是从长崎发来的:“荷兰商馆囤了大量硫磺,准备抬价卖给清廷,唐人商行愿与复国军合作,需用江南丝绸交换。”远处传来水师训练营的号子声,“一二!一二!”的呼喊里,满是少年人的朝气。
赵罗抬头望着东方的晚霞,天空被染成了橘红色,仿佛能看到“致远号”的风帆在大洋上展开的模样。他知道,第七卷的故事,在淮河的惨胜与长江口的炮火里落下了帷幕,那些埋在淮河岸边的忠骨,那些在船厂熬红眼睛的工匠,那些把最后一袋粮食送到前线的百姓,都成了复国军崛起的基石。
而第八卷的征程,已经随着“致远号”的远航悄然开启。这片广阔的海洋上,会有丝绸与白银的贸易,会有龙旗与荷兰旗的交锋,会有对未知大陆的探索,更会有复国军从内河走向远洋的传奇。
风再次吹过屋顶,带着淮河的水汽和远方海洋的咸涩。赵罗握紧了手里的密报,仿佛能听见“致远号”的风帆在风中作响,听见水手们的呐喊,听见龙旗猎猎的声音,新的征程,已然启航,而他们的目标,是那片无边无际的蔚蓝。
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