淮安码头的晨雾还未散尽，东南方向的海平面上就冒出了一串黑点。了望手揉了揉眼睛，突然高声呼喊：“是船队！郑氏的商船队到了！” 声音刚落，码头上就炸开了锅，百姓们涌到岸边，士兵们整队迎候，连市舶司的官员都提着算盘，早早候在验货棚前，等着见证复国军第一条海上贸易通道的开启。
不多时，十艘三桅商船就缓缓靠岸。为首的“福安号”船身上漆着郑氏的“日月旗”，桅杆上悬挂着复国军的龙旗，两旗并立，透着同盟的默契。船刚抛锚，郑氏商船队统领陈德就带着几名管事跳上岸，快步走到前来迎接的赵罗面前，双手抱拳：“赵大人！奉王爷之命，第一批贸易物资，准时送到！”
赵罗笑着回礼，目光扫过商船的货舱口：“陈统领一路辛苦，快带本督看看，都给咱们带来了什么好东西。”
随着舱门打开，一股混杂着硫磺的刺鼻味、锡矿的金属味和胡椒的辛辣香气扑面而来。搬运工们扛着沉甸甸的麻袋，络绎不绝地走下跳板：第一排是南洋产的硫磺，装在防潮的油纸袋里，足足有五千斤，是军工工坊造炮、制弹的急需原料；紧随其后的是锡矿，一块块泛着银白色光泽，能用来改良青铜炮的韧性；最后是装满胡椒、香料的木箱，还有几箱从日本运来的白银，耀眼夺目。
“除了这些，船上还有两百斤硝石，是从暹罗采购的，另外带了十名郑氏的造船工匠，按盟约来协助改进战船。” 陈德指着最后一艘船，语气里满是自豪，“咱们的船队从厦门出发，避开了荷兰人的巡逻舰，一路顺风顺水，只用了八天就到了！”
码头上的百姓看得眼花缭乱，尤其是第一次见到胡椒、香料的孩童，围着木箱好奇地探头探脑。而复国军的军工工匠们，看到硫磺和锡矿，更是激动得搓手，之前因硫磺短缺，“镇河”炮的铸造都快停了，这批物资一到，工坊就能全速运转。
卸货的同时，装货也同步开始。江淮的商人们早已备好货物：一匹匹色彩鲜艳的丝绸，从苏州运来，织着精美的龙纹和花鸟图案；一箱箱白瓷，是景德镇的名品，碗、盘、瓶、罐，做工精巧；还有一篓篓茶叶，六安瓜片、黄山毛峰，香气四溢。这些都是南洋和欧洲市场上的紧俏货，郑氏船队将把它们运往厦门，再转销南洋、日本，甚至通过荷兰人的渠道卖到欧洲。
“市舶司验完货，按约定抽三成关税。” 赵罗对身旁的市舶司主事下令。主事立刻带着人上前，用杆秤称重，用算盘计算，不多时就报出数字：“大人，这批货物估值白银两万两，抽关税六千两，另有白银五百两，是郑氏赠送的‘通商事宜’礼金。”
六千两关税！这对常年靠江淮赋税支撑的复国军来说，无疑是一笔巨款。李锐在一旁低声感叹：“这才只是第一批，要是每月都有船队来，咱们的财政就宽裕多了！” 赵罗点头，心里清楚，这条贸易通道不仅解了资源燃眉之急，更给复国军装上了经济发展的新引擎。
为了加深合作信心，赵罗特意安排陈德和船队的管事们参观淮安城。一行人先去了龙江宝船厂，看着“肇基号”的明轮缓缓转动，听工匠讲解蒸汽机组的原理，陈德等人惊叹不已：“赵大人这‘火龙船’，果然名不虚传！有此船在，淮河防务万无一失！” 接着又去了军工工坊，看到正在铸造的线膛炮，听到“镇河”炮能轰穿三尺厚的橡木，更是对复国军的实力刮目相看。
最后，他们来到城外的校场。复国军的新老兵士正在操练，“复兴二式”步枪齐射的声音震耳欲聋，骑兵冲锋的阵型整齐划一，连刚投效的乡勇都精神抖擞。陈德看得连连点头，对赵罗道：“之前只闻复国军善战，今日一见，才知名不虚传！有赵大人在，咱们的同盟，定能挡住清军和荷兰人！”
参观途中，赵罗注意到，陈德身后跟着两名高鼻梁、深眼窝的外国人，一人穿着葡萄牙商人的服饰，一人戴着荷兰东印度公司的帽子，正偷偷用望远镜观察“肇基号”，眼神里满是好奇。
“陈统领，这两位是？” 赵罗不动声色地问道。
陈德解释道：“这位是葡萄牙商人费雷拉，常年替咱们采购南洋物资；这位是荷兰商人范·德·霍夫，是荷兰东印度公司的联络员，想和咱们谈私下贸易。他们听说复国军有‘不用风帆的怪船’，特意跟着船队来看看。”
费雷拉立刻上前，用生硬的汉语说道：“赵大人，您的船……没有风帆，靠什么航行？那个会转的轮子，还有冒黑烟的管子，太神奇了！” 范·德·霍夫也跟着追问：“这是蒸汽机吗？荷兰也有类似的机器，可从来没装在船上过！大人愿意出售这种技术吗？”
赵罗笑而不答，只是道：“两位若想了解，可先留在淮安。复国军欢迎正当贸易，但技术之事，需从长计议。” 他心里清楚，这些外商的好奇，既是机遇也是挑战，机遇是能通过他们获取更多西方技术，挑战是荷兰人很可能通过商人刺探蒸汽船的情报，需多加防备。
当天傍晚，郑氏船队满载着江淮的丝绸、瓷器和茶叶，缓缓驶离淮安码头，朝着厦门方向返航。码头上，市舶司的官员正在统计关税，军工工坊的工匠们已经开始卸运硫磺，商人们则在商议下一批货物的采购计划，整个码头充满了久违的生机。
赵罗站在码头上，望着渐渐远去的船队，嘴角露出欣慰的笑容。第一批贸易的成功，标志着复国军与郑氏的海上生命线正式建立，从此，硫磺、硝石、铜矿将源源不断地运来，江淮的特产将通过南洋航线走向世界，复国军的财政、军工、经济，都将迎来新的发展。
而那两名外商留在淮安的身影，也成了这条贸易线上的一个小插曲，预示着复国军的海洋征程，不仅要面对清军和荷兰人的威胁，还要与西方世界展开新的交集。海贸初开，带来的不仅是物资和财富，更是一个全新的世界，一个充满机遇与挑战的未来。
淮河的水依旧东流，却不再是隔绝外界的屏障；东海的风缓缓吹来，带着南洋的气息，也带着复国军崛起的希望。一条稳定的海上生命线，就此扎根，为复国军的下一步征程，注入了强劲的动力。
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