云梯关外海的风，突然变得滞重。夕阳的余晖里，十艘荷兰夹板船如黑色的山岳，缓缓压了过来，最前面的“阿姆斯特丹号”，舰体长近三十丈，三层炮甲板上密密麻麻排列着三十六门舰炮，炮窗敞开，黑洞洞的炮口像无数只凝视猎物的眼睛；桅杆上飘扬着荷兰东印度公司的“金狮旗”，在风中猎猎作响，透着殖民者特有的傲慢。
紧随其后的九艘荷兰战舰，虽略小，却也各载二十至三十门舰炮，它们以“阿姆斯特丹号”为核心，呈楔形展开，舰体在海浪中起伏，却始终保持着整齐的阵型，像一群训练有素的凶兽，在外海游弋，舰首直指云梯关港口。
外围，则是清军的上百艘船只，乱糟糟地挤在一起，一半是涂着红漆的运兵船，船舷低矮，甲板上挤满了披甲的八旗兵，手里的马刀在夕阳下闪着寒光；一半是改装的战船，大多是内河沙船加装火炮，体型瘦小，与荷兰夹板船相比，像一群围着巨兽的鬣狗，却也透着一股仗势欺人的蛮横。
“荷兰人这是想摆架子，引诱咱们出海决战。” 陈璘站在“肇基号”舰桥，放下望远镜，语气冰冷。荷兰夹板船吨位大、火力强，出海硬碰硬，复国军水师讨不到好；他们故意在外海游弋，就是算准了复国军可能为了“保港口”而主动出击，落入其火力陷阱。
赵罗站在岸边的炮台顶端，目光扫过联合舰队，手指无意识地摩挲着炮身的铜环。荷兰人的傲慢，写在每一根桅杆、每一门炮上，他们习惯了用炮舰碾压对手，从南洋到东亚，很少遇到像样的抵抗。而清军，则像捡便宜的跟屁虫，躲在荷兰人后面，等着捡现成的战果。
就在这时，一艘挂着“休战旗”的荷兰小艇，从“阿姆斯特丹号”旁驶出，慢悠悠地朝着港口划来。小艇上载着三名荷兰人，为首的是个高个子军官，穿着镶金边的军装，手里捧着一个鎏金托盘，上面放着一卷羊皮纸，那是联合舰队的最后通牒。
小艇靠岸，高个子军官跳上岸，下巴抬得老高，连正眼都没看迎接的复国军士兵，径直走到赵罗面前，用生硬的汉语说道：“我是雅科布·库恩司令的副官，这是最后通牒。限你们一个时辰内投降，交出所有蒸汽舰和线膛炮技术，打开港口，否则，联合舰队将碾平云梯关，杀尽所有抵抗者！”
他把托盘递到赵罗面前，羊皮纸上的字迹嚣张跋扈，开头便是“野蛮的叛乱者”，结尾则威胁“拒不投降者，格杀勿论”，甚至还荒唐地要求赵罗亲自到“阿姆斯特丹号”上跪地请降。
赵罗拿起羊皮纸，只扫了一眼，嘴角就勾起一抹冷冽的笑。他没说话，当着荷兰副官的面，双手猛地一扯，“刺啦”一声，羊皮纸被撕成两半，又被他揉成一团，狠狠扔在地上，一脚踩了上去。
“回去告诉你们的司令。” 赵罗的声音不高，却字字如铁，“复国军的土地，是弟兄们用命换来的；复国军的技术，是工匠们用血汗造出来的。想让我们投降？除非海水倒流，太阳西升！”
荷兰副官脸色骤变，指着赵罗，气得说不出话：“你……你们会后悔的！库恩司令会把这里炸成废墟！”
“滚！” 赵罗一声怒喝，身后的士兵立刻举起步枪，对准小艇。荷兰副官吓得一哆嗦，连滚带爬地跳上小艇，狼狈地划向联合舰队。
看着小艇远去，赵罗转身，登上炮台最高处，举起佩剑，对着所有士兵高声喊道：“弟兄们！荷兰人说要碾平咱们的家，清军说要杀尽咱们的人！可他们忘了，咱们复国军，从来不怕硬！今天，咱们就用炮说话，用枪回答，想过去，先踏过咱们的尸体！”
“踏过咱们的尸体！” 士兵们的呐喊声震彻海岸，连海浪的声音都被盖过。炮台指挥官见状，猛地挥下红旗：“鸣炮！示警！”
“轰！轰！轰！” 三门“镇河”重炮同时轰鸣，炮弹掠过海面，落在联合舰队前方一里处，激起三道雪白的水柱，这不是攻击，是宣战，是复国军不屈的回应。
海面上，“阿姆斯特丹号”的舰桥里，雅科布·库恩看着被撕碎的通牒，又望见远方升起的水柱，脸色彻底沉了下来。他原本以为，凭借荷兰舰队的威慑，复国军会像之前遇到的所有对手一样，吓得屈膝投降，却没想到，对方竟敢当众撕毁通牒，还鸣炮示威。
“这群野蛮的猴子，还真敢反抗！” 库恩咬牙切齿，对着身边的副官下令，“全军准备！目标云梯关外围炮台，自由射击！把那些土炮台，炸成碎片！”
命令下达，荷兰战舰上的炮窗里，火光瞬间亮起。“轰隆隆——” 密集的炮声像惊雷般炸响，数十枚炮弹带着尖锐的呼啸，朝着云梯关的外围炮台飞来。海面被炮声震得颤抖，水柱此起彼伏，像一片突然升起的石林。
“快卧倒！” 炮台里的士兵们立刻趴在炮位后，炮弹落在附近，泥土和碎石飞溅，砸得人头皮发麻。一座临时搭建的轻型炮台被直接命中，炮身被炸飞，几名炮手当场牺牲，鲜血染红了炮台的夯土。
“反击！给我打！” 炮台指挥官红着眼，嘶吼着下令。幸存的“镇河”炮和红衣大炮同时开火，炮弹朝着荷兰战舰飞去。虽然射程不如对方，精度也稍逊，但依旧有两枚炮弹命中了“阿姆斯特丹号”的侧舷，“铛”的一声巨响，炮弹砸在甲板上，虽然没击穿装甲，却也让荷兰人吃了一惊。
海面上，清军的船队见荷兰人开始炮击，也蠢蠢欲动，运兵船开始朝着港口东侧的登陆点靠近，战船则试图绕到港口侧翼，牵制复国军的水师。
“水师出击！拦住清军的船！” 陈璘下令，“肇基号”“开拓号”“定远号”的烟囱里黑烟暴涨，蒸汽机轰鸣着达到最大功率，明轮高速转动，带动舰身冲出港口，朝着清军船队迎去。
“陆军注意！清军要登陆了！机枪准备！” 李锐在战壕里大喊，士兵们端起步枪，枪口对准越来越近的运兵船，机枪手扣紧扳机，手指微微颤抖，大战，终于在这一刻，全面爆发。
云梯关外海，炮声、枪声、蒸汽机的轰鸣声、士兵的呐喊声交织在一起，夕阳的血红色与炮火的火光交映，将海面染成一片惨烈的猩红。巨舰临城，强敌压境，复国军的将士们，用血肉之躯，在这片海岸线上，筑起了一道不屈的防线。
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