青龙堡前的开阔地上，硝烟像厚重的幕布，遮住了清晨的阳光。复国军步兵第三营的士兵们趴在土坡后，耳边是呼啸的子弹和远处炮声的闷响，眼前的景象让他们心头一沉，这座清军据点，和之前拿下的任何一座堡垒都不一样。
“连长，炮轰完了，冲不冲？” 新兵小李攥着步枪，指节发白。连长周刚放下望远镜，眉头拧成了死结：“再等等，看工兵的探报。” 就在半个时辰前，复国军的十二门线膛炮对着青龙堡轰了整整一刻钟，炮弹落在堡垒墙体上，炸开的碎石飞溅，可硝烟散去后，堡垒的主体竟没垮，更诡异的是，从堡垒两侧的矮墙后，突然冒出了清军士兵，对着冲锋路线开枪，他们不是从堡垒里冲出来的，而是从地下的壕沟里钻出来的。
很快，工兵传回了侦察结果：“连长！清军这不是孤立堡垒！堡子和旁边的白虎堡、黑风堡之间，挖了三道交通壕，宽两丈、深一丈二，里面能藏人、能运弹药，炮根本炸不到！”
周刚心里咯噔一下，之前打归德、宿州，清军的堡垒都是“各自为战”，炮弹轰塌墙体就没了抵抗力，可现在，三座堡垒靠交通壕连成长城，炮火只能伤其皮毛，根本断不了它们的联系。“传我命令，暂缓冲锋！向旅部发报，请求调整炮火策略！”
通信兵立刻打开背在身上的电报机，指尖在按键上飞快敲击。“嘀嗒、嘀嗒”的电流声在阵地上格外清晰，这份紧急报告，正以每分钟两百字的速度，穿过淮河平原的电线，传向徐州大本营。
此时的徐州总督府内，电报室的红灯亮个不停。赵罗站在挂满地图的墙前，面前的木桌上摊着前线传回的电报底稿，墨迹还未干透。刚收到李锐发来的战报：“青龙堡-白虎堡-黑风堡成三角防御，交通壕纵横交错，线膛炮实心弹无法破坏，首轮冲锋伤亡137人，攻坚受阻。” 话音刚落，另一台电报机又响起，是水师陈璘的消息：“浍河沿岸清军增设岸防炮，刚才拦截到一发炮弹，落地后炸开，伤我水兵5人，疑似西洋开花弹。”
“开花弹？” 赵罗接过陈璘的电报，目光锐利起来。之前清军只有实心弹，靠冲击力砸毁目标，而开花弹（榴霰弹）能炸开散弹片，对密集冲锋的士兵威胁极大——这东西，要么是荷兰人送的，要么是清廷仿制的，无论哪种，都意味着清军的火力已经升级。
“给李锐回电。” 赵罗转身对电报员下令，语速沉稳却条理清晰，“第一，停止用线膛炮轰堡垒墙体，调三门十二磅迫击炮前推至距交通壕百米处，用爆破弹轰击壕沟连接处，切断堡垒间联系；第二，让工兵营携带硝酸甘油炸药包，组成‘破障队’，跟在迫击炮后面，炸开交通壕入口；第三，步兵改用‘分组跃进’，每组五人，交替掩护，避免密集冲锋。”
电报员的手指在按键上翻飞，不到一刻钟，这份调整命令就传到了李锐的前线指挥部。李锐看着电报，立刻召集军官部署：“迫击炮连跟我来，往左翼挪，对准青龙堡和白虎堡之间的壕沟接口；工兵营带足炸药，等炮声停了就上；各步兵连按五人组拆分，听我号令冲锋！”
而此时的清军阵营里，青龙堡守将正靠在交通壕的土墙后，等着复国军的下一轮进攻。他手里攥着一封刚送来的信——是从北京骑马送来的，信里说“荷兰顾问已到天津，开花弹仿制成功，先拨五百发支援前线”，可信送到时，复国军的第二轮进攻已经快开始了。清军的通讯，还停留在“骑马送信”的阶段，等他们收到前线求援的消息，再调兵支援，至少要三天——这三天里，复国军的电报已经能往返传递十几次命令。
“轰隆！” 复国军的迫击炮响了。这次的炮弹不是砸向堡垒，而是精准落在交通壕的连接处，炸开的泥土将壕沟堵死，青龙堡和白虎堡之间的联系瞬间断了。清军士兵慌了，刚想从壕沟里冲出去清理堵塞物，就被复国军的步枪点射放倒。
“工兵上！” 李锐一声令下，工兵营的士兵背着炸药包，猫着腰冲向交通壕入口。“点火！” 导火索滋滋燃烧，工兵们扔出炸药包，转身就跑。“轰！” 壕沟入口被炸出一个大洞，里面的清军士兵被炸得血肉模糊。
“冲！” 周刚带着五人小组率先跃进，子弹从耳边飞过，他们趴在地上，对着壕沟里的清军开枪。后面的小组紧跟着冲上来，交替掩护，一步步逼近青龙堡。可就在这时，清军阵地上突然传来一声异样的炮响——一枚圆滚滚的炮弹飞来，落在复国军冲锋的队伍旁，“砰”的一声炸开，铁渣子四处飞溅，两名士兵当场倒下。
“是开花弹！” 周刚大喊，“卧倒！找掩护！” 士兵们纷纷趴在地上，抬头看向清军堡垒的炮位——那里架着一门粗糙的铁炮，炮口还冒着烟。一名老兵捡起一块炸开的弹片，上面有明显的铸造纹路，边缘凹凸不平，显然是仿制的，可杀伤力一点不含糊。
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