北京保卫战的硝烟散去，大明王朝暂时转危为安。但天幕下的洪武君臣们，心情却并未完全放松，因为他们知道，还有一个巨大的难题悬而未决——那位被俘的“大明战神”明英宗朱祁镇，该怎么办？
在绝大多数洪武朝臣的想象中，沦为阶下囚的皇帝，必定是受尽折磨，形容枯槁，能活着回来已是万幸。就连朱元璋和朱标，虽然痛恨朱祁镇败家，但内心深处也觉得，这孩子在外头肯定吃了不少苦头。
然而，天幕上接下来的画面，却让所有人大跌眼镜。
当朱祁镇的身影再次出现时，他非但没有半点憔悴，反而面色红润，身体明显发福了一圈，甚至隐约能看到结实的肌肉轮廓。他穿着蒙古风格的袍服，皮肤黝黑，眼神锐利，活脱脱一副草原勇士的派头，哪里还有半分深宫帝王的样子？
“这……这是被俘了？”奉天殿前，有大臣忍不住低呼出声。这模样，说是去草原度假疗养、顺便练了身板回来的都有人信！
画面闪回，展示了朱祁镇在瓦剌营地的生活片段：他与也先等人把酒言欢，称兄道弟；瓦剌贵族们对他似乎颇为尊重甚至亲近；临行前，竟然还有不少瓦剌人围着他，依依惜别，甚至有人抹着眼泪。场景之“和谐”，简直让人怀疑这不是敌国囚禁，而是好友离别。
就在这时，朱及第的画外音适时响起，带着一丝戏谑：“大家是不是很惊讶？别以为瓦剌人对这位明英宗真有什么深厚感情。他们现在可是巴不得他赶紧走，为啥？实在养不起了！”
“在这段被俘的日子里，朱祁镇先生充分发挥了他的‘个人魅力’。瓦剌大汗、太师也先，乃至下面的贵族，几乎都成了他的‘好朋友’。瓦剌人不仅没虐待他，还好吃好喝伺候着，据说还送了一位瓦剌公主给他。在北京当皇帝时，朱祁镇除了太监王振这个‘知己’，几乎没什么真心朋友。但在草原，他凭借出色的社交能力，可谓是左右逢源，朋友遍天下。要不是身份所限，他绝对是个长袖善舞的‘交际花’！”
“交际花？”宝座上的朱元璋，听到这个词，虽然不太明白具体含义，但直觉这不是什么好词，气得牙关紧咬，额头青筋直跳。他能接受子孙战败，甚至能接受子孙有某些缺点，但这种近乎“乐不思蜀”的敌人俘虏生活，以及这个轻浮的评价，让他感到莫大的耻辱。
而在南京城秦淮河畔，一些正在饮酒作乐的士子们听到这个词，先是一愣，随即有人忍不住想笑，又赶紧死死捂住嘴，生怕在这严肃时刻失仪惹祸。倒是旁边一些不太明白朝廷规矩的歌妓，觉得这词新鲜有趣，不禁掩口轻笑出声。
朱及第继续无情地揭露着尴尬的现实：“也先为啥这么急着送他回来？一是确实捞不到更多好处，养着还费粮食；二是明朝这边立了新君，朱祁镇这个‘奇货’已经大大贬值。所以，瓦剌等于是‘白送’，连赎金都不想多要了。”
“而北京城里那位刚刚坐稳龙椅的景泰帝朱祁钰呢？”朱及第话锋一转，“他压根就没准备赎金！因为他内心深处，根本不希望这个哥哥回来。最后，还是奉命前去接驾的几个官员，觉得面子上实在太难看，大家伙自己凑了点钱，象征性地作为赎金，才算把这场面糊弄过去。”
天幕下，朱元璋的脸色已经黑如锅底。他猛地转向站在一旁的朱棣，声音低沉却带着雷霆之怒：“老四，你听听！看看！这就是你后世子孙干出来的好事！兄弟阋墙！不管朱祁镇这混账东西有多该死，他都是大明的皇帝！要杀要剐，也该由我朱家自己动手，由他弟弟在太庙前明正典刑！让他死在塞外，让敌人拿捏，成何体统？！朱祁钰这小子，心思深沉，却毫无担当！”
朱棣闻言，连忙躬身，背后也是一片冷汗。他此刻更加坚定了自己的想法：皇位之争，绝不能演变成这般丑陋不堪的局面。
天幕下，洪武十一年的君臣百姓，看着朱祁镇这般“风光”归来，心情复杂难言。
在钱塘江畔，施耐庵放下手中的酒杯，望着天幕怔怔出神。他不由得想起了自己正在撰写的《水浒传》中，那位同样被俘北国的宋徽宗。“靖康耻，犹未雪……”他喃喃自语，“徽宗皇帝若有大明这般国力支撑，若汴梁城未破，朝廷犹在，他在金人处，是否也能如这明英宗一般，不至受尽屈辱，甚或还能有几分体面？” 历史的相似与不同，让他这个写故事的人，也感到一阵深深的唏嘘。天子之尊卑，竟也与国势之强弱捆绑得如此紧密。
奉天殿前，勋贵武将和文官们则更多是从现实政治角度思考。
“万幸，真是万幸啊！”一位勋贵低声对同僚感慨，“若是北京城没守住，像北宋一样丢了国都，那这位太上皇在瓦剌人眼里，恐怕就连最后这点‘奇货’的价值都没了，下场绝不会比徽钦二帝好到哪儿去。”
“是啊，”旁边一位文官捻须附和，语气中带着后怕，“国力强盛时，即便皇帝被俘，敌人也要顾忌三分，不敢过于折辱，甚至还能当做筹码讨价还价。一旦国力衰微，城破国亡，那便是人为刀俎我为鱼肉，天子亦与平民无异，甚至更为悲惨。”
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