天幕上，朱及第的声音清晰传来，伴随着画面中万历皇帝逐渐成熟却难掩志得意满的面容。
“各位老铁，咱们书接上回。张居正一走，冯保也被撵跑了，压在万历皇帝头上的两座大山，噗，没了！这下可好，咱们的万历皇帝终于可以亲自上手，体验一把什么叫‘绝对权力’了。”
他语气带着点调侃：“这情况，像不像咱们刚入职的新人？看前辈干活总觉得‘这有啥难’，‘换我肯定行’！万历那时候估计也这心态，觉得张居正那一套太严苛，太不近人情，束缚了他的手脚。他憋着劲儿想证明：没有张先生，我朱翊钧一样能行，而且要干得更好，搞出个真正的‘万历中兴’！”
画面切换，展现出堆积如山的奏章和复杂的朝廷议事场景。
“可理想很美好，现实嘛……” 朱及第耸了耸肩，“等他真坐到那个位置上，好家伙，傻眼了。每天面对的不是歌功颂德，而是各地报上来的天灾人祸、边境摩擦、还有底下官员没完没了的扯皮推诿。那些在官场混了几十年的老油条，比如后来的首辅张四维、申时行他们，说话做事滴水不漏，动不动就搬出‘祖宗法度’、‘舆情民意’，一套接一套的。”
历史喵喵适时插了一嘴，声音中带着一丝无奈：“喵~说白了，就是觉得皇帝年轻，好糊弄呗。用漂亮话把真实问题包裹起来，或者干脆把皮球踢回去，让皇帝自己琢磨去。”
朱及第点头：“没错！万历很快发现，他空有皇帝的名头，真想推行点自己的想法，难如登天。下面的人阳奉阴违，办事效率低下，跟他想象中一言九鼎、令行禁止的局面完全不一样。他这时候才有点回过味来，可能……可能张先生当年那么干，有他的不得已？”
但他话锋一转：“不过嘛，让一个刚掌权、正想大展拳脚的年轻皇帝承认自己不行？承认离了那个他已经清算掉的‘权臣’就玩不转？那也太打脸了！出于这种复杂的心态，再加上身边人的怂恿，万历皇帝开始着手一件事——彻底清除张居正的影响。仿佛只要把‘张居正’这三个字从朝堂上抹去，他就能迎来一个完全属于自己的时代。”
“然而，朝廷的机器并未因为清算了张居正而变得更好驾驭，反而因为改革措施的废弃，原先被压制下去的诸多问题开始重新浮现，朝政甚至有倒退的迹象。” 朱及第继续说道，“到了这个时候，万历皇帝或许才在内心不得不承认，张居正当年的不易和其改革的价值。那个他曾经畏惧、厌恶的‘张先生’，确实是在用他强韧的手腕和超群的智慧，勉强维系着这个庞大帝国的有效运转。”
“但是，承认自己错了，尤其是向一个已经死去、并且被自己亲手清算的人认错，对于一位志得意满、正值盛年的皇帝来说，是几乎不可能的。这关乎他天子的尊严和权威。” 朱及第点出了关键，“于是，出于一种固执且脆弱自尊，万历皇帝选择了绝不认错。”
“好在，他是皇帝。” 朱及第的语气变得有些讽刺，“他拥有一些臣子无法抗衡的终极权力。既然无法在正常的朝政轨道上证明自己，也无法有效地驾驭整个文官系统，那么，他就开始滥用皇帝的专断权力来寻找存在感和控制感。比如，他开始热衷于派遣矿监税使，绕过正常的行政系统，直接到地方上去搜刮财富，充实自己的内帑；又比如，他在官员任免上更加任性，尤其是对于他不喜欢的言官，动辄廷杖、贬斥。”
“这样的结果，自然是朝政更加混乱，天下怨声载道。但在这个过程中，万历皇帝通过展示他生杀予夺的皇权，确实在一定程度上吓阻了文官集团，使得他的个人权威在某种程度上变得更加‘稳固’——一种建立在恐惧和混乱基础上的‘稳固’。”
天幕之下，奉天殿前的洪武君臣，以及所有能听闻此言的士子百姓，听到这里，心中都不由得一紧。那后世子孙皇帝的命运轨迹，仿佛一幅徐徐展开的衰亡图卷，带着令人窒息的压抑感。
朱元璋的眉头拧成了一个深刻的“川”字。他看到了一个皇帝从亲政之初的雄心勃勃（或许只是自以为的雄心），到面对现实时的无措与挫败，再到为了维护那可怜自尊而不惜滥用权柄、荒废朝政，最终竟被“突发事件”打击得躲入深宫，步了其祖父嘉靖的后尘！这条堕落之路，清晰得让人心惊胆战。
“蠢材！十足的蠢材！” 朱元璋在心中怒骂，既有对万历无能的气愤，更有一种仿佛看到自家珍贵器物被不肖子孙轻易砸碎的痛心，“既知张居正之能，即便不用其人，亦当用其法！为了那点可怜的脸面，竟自毁长城，将好好一个局面亲手搅乱！更是昏聩到用矿监税使这等酷烈手段与天下争利，简直是自绝于百姓，自毁根基！”
他尤其不能忍受的是，一个皇帝，竟然因为“玩不转”朝臣，因为受了打击，就选择躲起来！在他想来，若是臣子不听话，那就杀到听话为止！若是政务艰难，那就夙兴夜寐、殚精竭虑！逃避？那是懦夫的行径！是为一己之私，置江山社稷于不顾！
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