朱及第将画面切换到一幅明代运河全息图，声音带着赞叹：老铁们，今天咱们来聊聊扬州。这座位于长江与运河交汇处的城市，在大明经济版图上可是个超级明星！
我的理想是星辰大海指着地图分析：扬州地处江淮平原，北接淮河，南临长江，大运河穿城而过。这个地理位置，注定了它要成为帝国的经济命脉。
说到扬州的崛起，就不得不提大明独创的开中法。朱及第调出相关史料，这个制度简单来说，就是让商人运粮到边防军区，换取盐引，再到扬州这样的盐场取盐销售。
叶赫那拉大贝勒补充道：这一招简直绝了！既解决了边防军粮问题，又激活了盐业经济。扬州作为两淮盐运中心，自然成了最大的受益者。
直播间里立刻热闹起来：
网友【熬夜冠军】：这不就是古代的军民融合吗？太有智慧了！
网友【一颗仙人掌】：原来盐商是这么发家致富的。
网友【午后红茶】：感觉扬州就像现在的深圳，政策红利吃满。
碳水教父好奇地问：那后来开中法废了，扬州岂不是要衰落了？
恰恰相反！朱及第笑道，虽然开中法在嘉靖年间逐渐废止，但扬州的盐商已经完成了原始积累。他们转而通过捐输、报效等方式，继续垄断着盐业贸易。
我的理想是星辰大海补充：到了万历年间，扬州盐商每年上缴的盐税就超过百万两，占全国盐税收入的三分之一。可以说，扬州养活了小半个大明财政。
画面切换到扬州码头的繁忙景象。叶赫那拉大贝勒继续解说：除了盐业，扬州还是漕运的重要节点。每年四百万石漕粮要从这里转运北上，成千上万的漕船在这里停靠补给。
朱及第感叹：当时的扬州码头，天南地北的货物堆积如山，各地的商贾云集。说它是大明的物流中心，一点都不为过。
直播间的观众们纷纷感叹：
网友【夜猫子】：这简直就是明朝的上海啊！
网友【吃瓜群众】：难怪史可法要死守扬州，这地方太重要了。
网友【路人甲】：感觉扬州就是大明经济的晴雨表。
网友【喵星人】：这么繁华的城市，要是被战火毁了就太可惜了。
朱及第最后总结：老铁们，可以这么说：扬州的命运就是大明的命运。这座城市靠着开中法起家，凭借漕运兴盛，最后又因为盐业达到巅峰。它的繁华，不仅体现在那些精美的园林和富庶的盐商宅邸上，更体现在它对整个帝国经济的支撑作用上。
画面中，扬州城的街市车水马龙，运河上千帆竞渡，呈现出一派盛世景象。然而谁又能想到，不久之后，这座繁华似锦的城市将面临怎样的命运。
奉天殿内，朱元璋看着天幕上的繁华扬州，不禁感慨：好个扬州！若是能一直这般繁华，该有多好。
徐达沉声道：如此重要的经济重镇，若是落入敌手...
众人沉默不语，都知道这句话背后的深意。扬州的命运，已然悬于一线。
朱及第将画面切换到扬州盐商宅邸的复原图，语气神秘地说：老铁们，你们知道吗？扬州的繁华背后，其实牵动着整个大明官场的神经。
我的理想是星辰大海调出一份史料：据记载，当时朝中许多权贵都在扬州拥有产业。有的通过白手套投资盐业，有的在扬州购置园林别业，更有的直接参与漕运生意。
叶赫那拉大贝勒补充道：最典型的就是某些内阁大学士的家人，表面上在扬州经商，实际上就是在为朝中的靠山捞钱。这种官商勾结，在扬州已经成了公开的秘密。
碳水教父好奇地问：这些商人这么有钱，干嘛不直接买官？
朱及第笑着摇头：这你就不懂了。大明律法严禁商人直接入仕，但这些盐商自有妙招。他们大规模资助贫寒学子，特别是有潜力的举人。
我的理想是星辰大海解释道：盐商们会在扬州设立书院，邀请名儒讲学，为学子提供食宿。一旦这些学子中举入仕，就成了盐商在朝中的代言人。这比直接买官高明多了！
直播间顿时热闹起来：
网友【熬夜冠军】：这不就是古代的风险投资吗？
网友【一颗仙人掌】：盐商这眼光够长远的，投资未来的官员。
网友【午后红茶】：难怪说朝中有人好办事，原来是从科举就开始布局了。
朱及第将画面切换到东林书院的复原图：说到这，就不得不提扬州与东林党的特殊关系。东林党虽然以无锡东林书院为名，但其重要支持力量却来自扬州盐商。
叶赫那拉大贝勒详细说明：扬州盐商郑元勋、汪汝谦等人，都是东林党的金主。他们不仅提供大量资金，还利用在扬州的人脉为东林党人铺路。
我的理想是星辰大海补充：有意思的是，东林党主张的政策，也很对盐商的胃口。所以双方一拍即合，形成了牢固的利益同盟。
画面显示出明末党争的示意图。朱及第分析道：正因为扬州盐商与东林党的这层关系，使得扬州成了党争的重要战场。阉党得势时，首先要打击的就是扬州的东林党势力。
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