凌析在一旁听着,心下叹息一声。
他这两个条件,没有一个字提到他们这三个人,想来,他们早已准备好了为此事牺牲。
“邢大人,您是好官,沈主事和凌吏员他们也都是好人,我们商议过后,愿意相信您。但是……那些与此事无关的同窗,我们必须保护他们的安全。”苏晚抬起手拍了拍李慕白的肩膀,补充道。
邢司业沉默片刻,直视苏晚:“若证据确凿,足以扳倒幕后黑手,肃清科举积弊……本官可应你们所请。”
“但,”他话锋一转,带着不容置疑的冷厉,“若证据有假,或尔等另有图谋,休怪本官无情!”
李慕白、苏晚、赵拓三人迎着邢司业的目光,没有丝毫退缩,齐齐用力点头:“多谢大人,一言为定!”
“证据藏在城西‘净业寺’后山那座废弃的‘镇魔佛塔’地宫之中,”李慕白站在邢司业面前,脸色苍白但眼神坚定,“开启地宫入口的机关,需要陈砚那半片残玉和我身上的半片合二为一,插入塔基东南角的‘降魔杵’石雕底座锁孔。”
“半片残玉?”沈漪眼神一凝。
她想起,在陈砚那本《论语》中,确实夹着一片不起眼的、形状不规则的、温润的白色残玉,只是因为一直没找到用处,所以还被收在遗物之中。
“净业寺?镇魔佛塔?”岳辰的关注点不同,他眉头一皱,似乎微微变了脸色,“那破地方荒废几十年了吧?听说……闹鬼?”
李慕白看了他一眼,眼神复杂:“闹鬼?人心比鬼可怕多了。”
“那地方人迹罕至,正是藏匿秘密的好地方。”
“事不宜迟,”邢司业当机立断,“凌析,岳辰,沈漪,带一队精锐,随李慕白即刻前往净业寺,务必安全取回证据!”
“是,大人!”三人齐声应道。
夜幕低垂,星月无光。
城西净业寺后山,荒草萋萋,古木参天,一片死寂。
废弃的镇魔佛塔孤零零地矗立在半山腰,塔身斑驳,藤蔓缠绕,在惨淡的月光下,如同一个巨大的、沉默的鬼影,散发着阴森恐怖的气息。
凌析、岳辰、沈漪、李慕白,带着六名刑部缉捕司的精锐衙役,悄无声息地潜行至塔下。
夜风吹过,枯枝败叶沙沙作响,如同鬼魅低语。
“嘶……”岳辰下意识地缩了缩脖子,紧了紧腰间的钢刀,眼神警惕地扫视着四周黑黢黢的树影,小声嘟囔,“这鬼地方,真他娘的瘆人……”
凌析瞥了他一眼,心中莫名闪过一个念头:平时威风凛凛的岳捕头,不会居然怕鬼吧?
她握紧手中的火把,低声道:“别自己吓自己,行动!”
李慕白深吸一口气,强压下心中的悲恸和紧张,走到塔基东南角。
那里果然矗立着一尊半人高的石雕降魔杵,杵身布满青苔。
他取出自己贴身收藏的半片温润白玉,又从沈漪手中接过陈砚那半片残玉,小心翼翼地对合在一起。
“咔哒!”
一声轻微的机括声响,两片残玉严丝合缝,瞬间融为一体,形成一枚完整的、刻着玄奥符文的圆形玉璧。
李慕白将玉璧对准降魔杵底座上一个不起眼的凹槽,轻轻按了下去。
“嘎吱吱——”
一阵沉闷的、令人牙酸的摩擦声响起,降魔杵底座缓缓向一侧移开,露出一个仅容一人通过的、向下延伸的漆黑洞口。
一股阴冷潮湿、带着浓重霉味和尘土气息的寒风,扑面而来。
“开了。”李慕白低声道。
“进!”岳辰一挥手,虽然心里发毛,但职责所在,只能硬着头皮上。
他示意两名衙役打头阵,举着火把率先钻入洞口。凌析、沈漪、李慕白紧随其后,岳辰断后。
地宫通道狭窄幽深,石阶湿滑,布满青苔。
火把的光芒在黑暗中摇曳,只能照亮方寸之地。
四周墙壁上,隐约可见斑驳褪色的壁画,描绘着怒目的罗汉和狰狞的厉鬼,在跳动的火光下显得格外诡异。
“咕咚……”岳辰咽了口唾沫,后背紧紧贴着冰冷的石壁,每一步都走得小心翼翼,眼睛瞪得像铜铃,警惕地扫视着前方和两侧的黑暗角落,仿佛随时会有厉鬼扑出来。
他强装镇定,压低声音:“都……都小心点,脚下滑……”
凌析看着岳辰那副如临大敌、汗毛倒竖的样子,心里觉得好笑又无奈。
她倒是很淡定,职业病发作,一边走一边仔细观察着通道结构和壁画痕迹,判断着年代和安全状况。
沈漪举着火把,目光沉静如水,仿佛周围阴森的环境对她毫无影响。
一行人小心翼翼地向下走了约莫一炷香的时间,通道豁然开朗,进入一个不大的石室。
石室中央,有一个半人高的石台,上面放着一个黑漆漆的、毫不起眼的铁皮箱子。
“就是它!”李慕白眼中闪过一丝激动,快步上前。
就在这时——
“嗖,嗖,嗖!”
数道凌厉的破空之声,毫无征兆地从石室两侧的黑暗角落中激射而出,直取李慕白和离他最近的凌析!
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