“污蔑，全是污蔑！”高文昌再也无法保持沉默.
他猛地站起身，脸色狰狞，如同困兽，指着李慕白三人，声音嘶哑地咆哮：“一派胡言！妖言惑众！”
“什么‘清流社’？分明是心怀叵测之徒，结党营私，蛊惑学子，构陷朝廷重臣！”
“邢司业，你身为刑部侍郎，不思为国分忧，反而勾结此等宵小，罗织罪名，陷害忠良！你……你才是结党营私，意图颠覆朝纲，祸乱国本！其心可诛，其罪当诛！！”
堂上气氛瞬间紧张到了极点，所有人都屏住了呼吸。
邢司业端坐不动，面色冷峻如万年寒冰，深邃的眼眸中翻涌着冰冷的寒流，却不见丝毫慌乱。
他正要开口——
“哼……带人证！”主审官威严的声音再次响起，带着一丝不易察觉的冷意。
大堂侧门打开，两名衙役押着一个带着枷锁、穿着囚服、神色萎靡的中年男子走了进来。
此人正是高文昌的心腹亲信——掌书吏吴德！
“吴德？！”高文昌瞳孔骤然收缩，脸色瞬间惨白。
他难以置信地看着吴德，眼中充满了绝望。
这个人，是真正能将他送入地狱的人证。
吴德被押到堂前，扑通一声跪下，不敢抬头看高文昌。
“吴德！”主审官厉声喝道，“将你所知所行，如实招来！”
吴德浑身颤抖，声音带着哭腔和恐惧：
“罪……罪臣吴德招供！”
“罪臣受……受礼部侍郎高文昌指使，多年操纵科举舞弊……”
“泄题……替考……篡改试卷……皆、皆由罪臣具体操办……”
“所得赃款，七成上交高、高文昌……”
“陈砚发现舞弊，欲揭发，高文昌恐事败，命……命周明礼杀人灭口……”
“罪臣……罪臣句句属实，求求大人开恩！开恩啊！”
吴德的供词，如同最后一根稻草，彻底压垮了高文昌。
他身体猛地一晃，“噗通”一声瘫倒在地，眼中充满了死灰般的绝望。
人证物证俱在，铁证如山。
邢司业缓缓站起身，目光如电，扫过瘫倒在地的高文昌，声音冰冷而威严，响彻整个大堂：
“高文昌，贪赃枉法，操纵科举，杀人灭口，祸乱国本，罪证确凿，天理难容！”
“来人，摘去顶戴，剥去官袍，打入天牢，听候发落！”
“此案涉及官员、学子一律严查，绝不姑息！”
“陈砚沉冤昭雪，追授进士功名，以慰……英灵。”
“‘清流社’揭露黑幕，功在社稷，其成员酌情嘉奖，以彰正气！”
他顿了顿，目光扫过李慕白、赵拓、苏晚，最后落在凌析、沈漪身上，声音带着一丝不易察觉的深意：
“此案尚未结束，幕后或有更大黑手，刑部将继续追查，务求水落石出，肃清所有蛀虫！”
“退堂！”
“威武——！”
衙役的呼喝声，如同雷霆，宣告着这场惊心动魄的金殿对决以正义的胜利落下帷幕。
……
刑部后衙的小院，槐树荫下，石桌上摆着几碟小菜，一壶清酒。
庆功宴的喧嚣早已散去，只余下凌析、沈漪、岳辰和刚被泼了冷水、蔫头耷脑但总算清醒些的谢前。
“嘶……头、头疼……”谢前揉着太阳穴，哼哼唧唧，“凌哥我我昨天没干什么丢人的事吧？”
凌析没好气地白了他一眼：“抱着柱子喊‘陈兄’，还要给人家烧酱牛肉，算不算丢人？”
谢前脸一红，哀嚎一声，把脸埋进胳膊里：“完了完了……没脸见人了！！”
岳辰灌了口茶，哈哈大笑：“怕什么！你小子哭得真情实感，陈砚兄弟泉下有知，也得夸你一句够义气！”
他放下茶杯，眼神带着一丝感慨：“不过案子总算是结了。高文昌那老狗秋后问斩，周明礼直接咔嚓了，痛快，真他娘的痛快！”
“是啊，”凌析叹了口气，望向院墙外国子监的方向，“陈砚也终于能安息了。周祭酒主持仪式之时，赵拓那小子，哭得什么似的。”
虽说人死如灯灭，追授功名这些，不过是安慰活人，但总算不是背着畏罪自焚的恶名下葬。
英雄，不该是这样的结局。
“赵拓？”岳辰挑眉，“那小子听说要走了？”
“嗯，”凌析点头，“他说京城乌烟瘴气，待着憋屈。要出去走走，用眼睛看，用笔写，把这世间的黑暗都写出来。”
“李慕白倒是留下来了，顶着家里的压力，硬是要参加今年的科举。”
“李慕白？”沈漪的声音响起，她正低头看着手中一本薄薄的桑皮纸册子，指尖轻轻拂过封面，“他或许是想从里面，做点什么。”
她抬起头，将册子轻轻放在石桌上：“这是在陈砚那本《论语》夹层里找到的。”
凌析和岳辰凑过去。封面没有名字，只有一行清秀有力的字迹：“科举弊政论”。
翻开，里面是陈砚密密麻麻的笔迹，条分缕析，鞭辟入里，直指科举积弊的根源，最后一页戛然而止，扉页上，一行朱砂小字触目惊心：“愿以我血荐轩辕”。【注①】
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