夜色下的碎玉湖，被无数画舫与沿岸楼阁的灯火搅碎，漾开一池浮华的金波。
醉仙舫无疑是这片金波中最耀眼的存在，三层楼船通明，丝竹管弦与笑闹声不绝于耳，竭力维持着往日纸醉金迷的表象。
然而，若有心人细听，或许能从那过于热烈的喧嚣中，捕捉到一丝不易察觉的紧绷与虚浮，如同精美瓷器上细微的裂痕。
舫中一处视野尚可的雅座，两位相熟的老客正对酌闲谈，话题不可避免地绕不开近日舫上发生的事。
“唉，真是世事无常”一位穿着藏青暗纹绸衫，做文人打扮的中年客人摇头叹息，将杯中温热的黄酒一饮而尽，眉宇间带着几分真实的惋惜，“绿漪姑娘的《春江花月夜》，红绡姑娘的《霓裳羽衣舞》，还有芸娘姑娘……怎么说没就没了呢？接连三场‘意外’，这这也太巧了些。”
他对面那位体型微胖、穿着团花锦缎袍子的富商夹了一筷子鲈鱼脍，咂咂嘴道：“谁说不是呢，周老弟，不瞒你说，我这心里头也直犯嘀咕，这醉仙舫怕是冲撞了哪路太岁？”
“真是邪门，眼看花魁大会没几天了，如今就剩个玉蔻姑娘独挑大梁……玉蔻姑娘自然是一等一的美人，那阙《雨霖铃》唱得是荡气回肠，可毕竟独木难支啊！”
“对面‘揽月阁’的翠浓姑娘今年可是势头凶猛，据说排了新舞，砸了不少银子造势。咱们醉仙舫今年想卫冕花魁，怕是难喽！”
说来有趣，常在风月场上混迹的男人，因着有常去的画舫，有爱捧的姑娘，所以也会在不知不觉间分了阵营。
这边，周先生却忽然神秘地笑了笑，放下酒杯，身体微微前倾，压低了声音：“钱老哥，你这消息可就不够灵通了。”
“我昨儿个与舫主吃茶，他倒是透了些口风，咱们舫主啊，怕是早有后手，藏着杀手锏呢！”周先生的话中不免带了些得意。
“哦？”钱老爷立刻放下筷子，眼睛亮了起来，“快说说，什么杀手锏？莫非又从哪儿挖来了宝贝？”
“正是，”周先生声音压得更低，“说是从扬州重金礼聘来了一位姑娘，芳名‘泠音’，啧啧……那才是真正的九天仙女下凡尘，色艺双绝！”
钱老爷听得呼吸都急促了几分，胖脸上满是向往：“竟有如此人物？那何时能一睹芳容，聆听仙音啊？老夫便是砸下重金，也得博佳人一曲！”
“难，难啊！”周先生连连摆手，一副“你有所不知”的表情，“听说这位泠音姑娘性子极是孤高冷清，不喜喧闹，且身子骨似乎也不甚强健，需要静养。”
“我听着舫主的意思，她是专为花魁大会准备的‘秘密武器’，要一鸣惊人，大会之前，怕是不会轻易露面表演。咱们呐，恐怕都得憋着，等到花魁大会那天才能开眼了！”
二人又是惋惜又是赞叹，推杯换盏间，对着这位只闻其名、未见其人的“泠音姑娘”描绘了无数遐想。
这时，一个穿着藕荷色比甲、梳着双丫髻，模样伶俐的小丫鬟端着刚温好的酒过来，乖巧地给他们添上。钱老爷心情好，随手抛给她一小块碎银子：“赏你的！”
小丫鬟杏儿接过赏钱，眼睛弯成了月牙，连忙福礼：“谢钱老爷赏，谢周先生！”
她刚高兴地退下楼梯，就被一个穿着褐色绸坎肩、面容精干的小管事在楼梯口叫住了：“杏儿，正好，你手脚轻快，把这碟刚出炉的荷花酥和这壶上用雪水沏的碧螺春，送到三楼‘听雪阁’去。是新来的泠音姑娘的宵夜，仔细着些，别毛手毛脚的！”
杏儿眼睛略微瞪大了，捧着托盘，又是好奇又是忐忑，压低声音道：“刘管事，就是就是那位从扬州来的，传说中仙女一样的泠音姑娘？”
刘管事矜持地点点头，也压低声音：“嗯，就是她。”
“舫主特意交代了，这位姑娘是贵客，性子喜静，不惯见生人，送完东西就立刻出来，不许东张西望，更不许多嘴多舌打听，惊扰了姑娘，仔细你的皮！”
“哎，知道了，保证不出错！”杏儿脆生生应下，心脏怦怦直跳。
她小心翼翼地捧着摆了茶点的托盘，蹑手蹑脚地往三楼走去。
三楼果然与楼下的喧闹截然不同。
走廊里只稀疏点着几盏柔和的羊角宫灯，光线朦胧，铺着厚厚的地毯。
空气中弥漫着一种淡淡的、说不出的冷香，似梅非梅，似雪非雪。
杏儿屏住呼吸，走到走廊最里间那扇挂着“听雪阁”小木牌的房门外，深吸一口气，才用指节极轻极轻地叩响了门上的铜环。
“谁？”门内立刻传来一个回应。
那声音略显低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，不算娇柔，但也不难听。
杏儿连忙细声细气地回答：“姐姐，我是杏儿，奉管事之命，给泠音姑娘送些点心和茶水来。”
房门“吱呀”一声打开了一条缝。
门后出现的，是一个杏儿从未见过的丫鬟。
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