暮色如墨，沉沉地压向紫禁城的重重殿宇。
长乐宫内，虽已早早燃起了数十盏儿臂粗的描金红烛，将殿内映照得亮如白昼，却驱不散那股从雕梁画栋间丝丝缕缕渗出的阴冷。
郑贵妃独自一人，端坐在正殿窗边的一张紫檀木鸾纹扶手椅上，身上随意裹着一件绛紫色绣金凤穿牡丹纹样的锦袍。
她保养得极好的脸上，脂粉未施，显出一种不同寻常的苍白，一双凤目失去了往日顾盼生辉的神采，只怔怔地望着窗外那片被宫墙切割得四四方方、渐渐被墨色吞没的天空。
她的右手无意识地捻着一串油光润泽的沉香木念珠，珠子单调地相互碰撞，发出“咔哒、咔哒”的轻响，在这过分寂静的殿宇里，显得格外清晰，也格外令人心慌。
殿外，一阵急促却又极力放轻的脚步声，由远及近，打破了沉寂。
珠帘哗啦一响，映雪几乎是跌撞着闯了进来。
她脸色煞白，比郑贵妃更甚，额上、鼻尖都沁着细密的冷汗，连呼吸都带着不稳的喘息。
甚至忘了平日最讲究的规矩，直冲到离郑贵妃几步远的地方，才猛地刹住脚步，“扑通”一声跪倒在地。
“娘娘……娘娘！”映雪的声音带着无法抑制的颤抖，像是受了极大的惊吓，连话都说不利索，“不好了……御膳房那边出大事了！”
郑贵妃捻着念珠的手指倏然停住，指尖用力，几乎要掐进木珠里。
她转过头，并未立刻发作，只是冷哼一声：“慌什么？天塌下来了？还是陛下驾崩了？好好说清楚。”
映雪被这冰冷的语气激得浑身一颤，猛地吸了一口气，强迫自己镇定，但声音依旧发紧，带着哭腔：“是……是奴婢失态了。是小顺子……他，他出事了！”
“小顺子？”郑贵妃的眉头几不可查地蹙了一下，语气依旧平淡，“那个御膳房的？他出了什么事，值得你如此魂不附体？”
“那边传来消息，说是小顺子在……在给陛下预备的御用白玉杯上做了手脚！”映雪艰难地吞咽着，仿佛喉咙干得发痛，“周德安大发雷霆，当场就打了他二十板子，打得皮开肉绽……”
“如今降为了最低等的杂役，已被挪出御膳房，说是伤势恶化，怕染了时疾，送去北边的安乐堂‘静养’了……”
“哦？”郑贵妃拖长了语调，凤目微微眯起，意味深长，“做了什么手脚？为何事发？与我们长乐宫……可有半分牵扯？”
映雪的头垂得更低，几乎要碰到冰冷的地面，声音细若蚊蝇：“奴婢……奴婢实在探听不出具体缘由。他胆子怎么那么大，只是明明只是让他……”
“废物！”
映雪话音未落，郑贵妃猛地从椅子上站了起来，那串沉香木念珠被她狠狠掼在地上，珠子噼里啪啦地四散迸溅，滚落到殿角的阴影里。
她几步就跨到映雪面前，扬起手，用尽了力气，一个耳光狠狠扇在映雪脸上！
“啪！”
清脆响亮的耳光声在空旷的殿内回荡，震得烛火都似乎晃动了一下。
映雪被打得整个人歪向一边，脸颊上瞬间浮现出清晰的五指红痕。
她不敢呼痛，甚至不敢抬手去捂，只是瑟瑟发抖地重新跪直，眼泪在眼眶里打转，却强忍着不敢落下。
“一点风吹草动就慌得像没了头的苍蝇！”郑贵妃指着映雪的鼻子，声音尖利，“当年若不是你们这些废物办事不力，连个疏萤都处理不干净，本宫何至于今日如此被动，处处受制！”
她越说越气，往事如同毒蛇般啃噬着她的心，让她口不择言：“还有那个李静思！假清高、装模作样的贱人！”
“不过是区区一个吴兴府小官的女儿，仗着有几分姿色，就敢在本宫面前搔首弄姿！”
“当年若不是你们手脚不够利落，没能趁乱彻底结果了她，只是让她失宠禁足，本宫又怎会留下这心腹大患，夜夜不得安枕！”
她猛地转身，走到那面巨大的屏风前，手指几乎要戳到屏风上绣着的凤凰眼睛：“她以为她是个什么东西？也配和本宫争？！”
“不就是她那老不死的外祖母，当年在太后跟前当过几年洗脚婢，沾了点微末的香火情，就这点子情分，也值得陛下念旧？让她失了宠还能在长春宫里安稳度日？我呸！”
映雪伏在地上，听着郑贵妃近乎失控的咆哮，吓得大气都不敢出。
她知道，娘娘近来心绪极度不稳，尤其是前几日，不知哪个碎嘴的传来消息，说陛下在整理旧物时，对着一幅疑似李淑媛少女时代所作的墨兰图，怔怔出神了许久。
这个消息，像一根毒刺，深深扎进了郑贵妃的心尖，让她这些日子坐卧不宁，疑神疑鬼。
郑贵妃发泄了一通，胸口剧烈起伏，呼吸急促。
她慢慢走回椅子旁，却没有坐下，而是双手紧紧抓住冰冷的紫檀木扶手，指节因用力而泛白。
她盯着跳跃的烛火，眼神阴鸷得可怕，喃喃自语，又像是在质问映雪：“陛下……陛下他看着那贱人的旧物出神，他是不是……是不是心里还念着那个贱人？他是不是后悔了？”
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