安顿好婆婆躺下，盖好薄被，秋娘又转身去照看儿子。
小宝已经自己脱了外衣，钻进了被窝，但还睁着亮晶晶的眼睛等着娘亲。
秋娘坐在炕沿，为他掖好被角，轻轻拍着他的背，哼起一首不成调的、不知从哪里听来的童谣。
歌声低回婉转，在寂静的夜里显得格外安宁。
小宝在娘亲温柔的气息和拍抚中，眼皮渐渐沉重，最终沉沉睡去，嘴角还带着一丝满足的笑意。
看着儿子熟睡的容颜，秋娘眼底的疲惫才敢毫无遮掩地流露出来。
她吹熄了油灯，只借着窗外微弱的月光，摸黑进行着睡前的最后准备。
将明天要用的黄豆仔细淘洗干净，用清水泡上，又检查了磨盘是否干净。一切收拾停当，她才和衣躺在小宝身边。
黑暗中，她睁着眼，听着婆婆偶尔的咳嗽声和儿子均匀的呼吸声，久久无法入睡，直到后半夜，才迷迷糊糊地合眼。
仿佛刚睡着不久，远处传来隐约的四更梆子声，秋娘便立刻惊醒。
她悄无声息地起身，披上外衣，借着黎明前最浓的黑暗，开始了一天的劳作。
小院里，石磨发出沉重而规律的吱嘎声，豆子的清香渐渐弥漫开来。
磨完豆汁，滤渣，生火，煮浆……每一步她都做得一丝不苟，这是全家生计的来源。
当豆浆在锅中翻滚，她熟练地点入卤水，看着豆花慢慢凝结成云朵状。灶膛里的火光映着她沉静而专注的脸庞，额上渗出细密的汗珠。
天光微亮时，豆腐已压好，洁白方正。
她将留给婆婆和小宝的早饭温在锅里，又将豆腐仔细用荷叶包好，放入担中，检查了一下担子，确定豆干、素鸡都摆放整齐。
自己则就着灶台，匆匆喝下一碗什么也没放的淡豆花，便算作早饭。
就在她深吸一口气，准备挑起担子出门的那一刻——
“咚、咚、咚。”
门外，传来了清晰而克制的敲门声。
……
且说凌析这边，昨日重点走访了家中有车的几户，案情却陷入胶着。
王老倌恨意滔天却难有作案时机，赵麻子嫌疑重重却有不场证明，其余几家更是动机不足。
凌析与谢前商议后，决定索性将整条巷子的人家都筛一遍，以免遗漏。
因巷中多是起早贪黑的小生意人，白日里往往家中无人，两人便起了个大早，踏着四更的尾声，天还未亮透便来到了巷尾，准备从最后一户开始，逆着巷子往前走访。
清晨的街道笼罩在薄薄的晨雾中，寒意刺骨。
谢前一边走一边忍不住缩着脖子打哈欠，眼睛半眯着，脚步都有些发飘，几乎是要闭着眼凭感觉跟着凌析走了。
他嘴里还含糊地嘟囔着：“凌哥……这天儿……鸡都没起呢……咱是不是太勤快了点……”
凌析倒是精神奕奕，深吸了一口清冷的空气，白了身旁摇摇晃晃的谢前一眼，没好气道：“少废话！查案不赶早，难道等凶手睡到日上三竿请你喝茶？”
她目光如炬，扫过两侧紧闭的门户，心中盘算着走访的顺序。
正当他们走到巷尾倒数第二户——那家门脸格外低矮破旧的人家门前时，凌析耳朵微动，敏锐地听到门内传来轻微的脚步声和收拾东西的窸窣声。
她眼神一肃，立刻停下脚步，同时不动声色地抬脚，轻轻踢了一下身旁还在梦游的谢前的小腿。
“哎哟！”谢前一个激灵，瞬间清醒了大半，睡意全无。
他几乎是条件反射般地挺直了腰板，脸上瞬间堆起了那种经过千锤百炼的、既显恭敬又不失威严的“官差营业式笑容”，眼神也恢复了平日的机警，虽然细看之下眼角还挂着眼屎。
就在这时，那扇吱呀作响的木门，被人从里面拉开了。
门内，正是挑着豆腐担子、准备出门的秋娘。
她显然没料到一大清早门口就站着两位官差，脸上闪过一丝猝不及防的惊讶，手下意识地握紧了肩上的扁担。
凌析的目光迅速与秋娘对上，将她那一瞬间的愕然尽收眼底。
秋娘看到门口站着的凌析和谢前，脸上闪过一丝明显的讶异，但很快便恢复了惯有的沉静，她放下担子，微微颔首，语气客气而疏离：“两位官爷，这么早……是有什么事吗？”
凌析上前一步，脸上带着公事公办的平和表情，开口道：“这位娘子，打扰了。我们是刑部办案的，为街口张屠户昨夜身亡的案子，想向街坊邻里了解些情况。”
她目光扫过秋娘身后的院落，只见院内狭窄，堆着些杂物，一眼便能望到头，不见有车辆的踪影。
秋娘闻言，眼神几不可察地闪烁了一下，随即垂下眼帘，低声道：“原来是为此事。官爷请问。”
凌析依照惯例询问道：“娘子如何称呼？家中几口人？”
“民妇姓周，娘家姓秋，街坊都唤我秋娘。家中还有婆母和一名幼子，共三口人。”秋娘答得清晰。
“前天夜里，子时前后，娘子可在家中？是否听到附近有什么异常的动静，或者见到什么可疑的人？”
凌析的问题切入核心，目光平静却专注地观察着秋娘的反应。
秋娘抬起头，眼神与凌析有一瞬的交汇，那目光沉静如水，看不出太多波澜。
她语气平稳地回答：“回官爷，民妇前夜一直在家里。孩子小，睡得浅，婆母身体也不好，夜里需人照料，民妇不敢安睡，并未听到什么特别的声响。”她顿了顿，似乎在回忆，然后轻轻摇头，“也未见到什么生面孔。我们这巷子深，夜里除了更夫，少有人走动。”
她的回答条理清楚，合情合理，几乎挑不出错处。
凌析点了点头，记录下她的话，又看似随意地问了句：“这张屠户平日为人，娘子可有所了解？可与街坊有过什么龃龉？”
秋娘微微蹙眉，语气带着一丝不易察觉的淡漠，轻声道：“民妇一个卖豆腐的妇道人家，平日只顾着生计，与街口的肉铺并无往来。只知……只知那人名声似乎不大好，具体的，并不清楚。”
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