阿砚把伞递过去，遮住飘过来的瘴气：“别怕，我家作坊有阁楼，能住。我娘炖了笋干炖肉，还热着。”他蹲下来，把手里的砚石碎料递给小塔，那碎料上还留着他刻的小松鼠：“这个给你，要是怕黑，就捏着它，石纹会发热。”小塔接过碎料，指尖的鳞粉蹭在石面上，竟让石纹里的金线亮了亮，像回应她的温度。
就在这时，瘴气里突然传来“沙沙”的声响，两道黑影从雾里走出来——是蜥族的长老，身上的黑斗篷沾着瘴气的水珠，手里攥着块泛着绿光的“通行鳞”。“小塔，你可知擅闯人间，违反了‘临界公约’？”长老的声音带着嘶嘶的尾音，却没了平时的严厉，目光落在阿砚身上时，多了几分审视，“你是‘守砚人’的后代？”
阿砚心里一震——他没想到祖父的身份，蜥族竟然知道。他站起身，把小塔护在身后：“长老，小塔只是好奇人间，没有恶意。要是违反了规矩，我愿意担着，别让她一个人留在瘴气外。”长老盯着阿砚手里的刻刀，又看了看小塔手里的砚石碎料，沉默了片刻：“哀牢山的‘临界通道’，自古由‘守砚人’和蜥族共同守护。你祖父曾帮我们修补过通道的石缝，这份情，我们记着。”
他顿了顿，把“通行鳞”递给小塔：“但规矩不能破。你既已接触人类，又错过了返回的时辰，便不能再回溶洞——从今日起，你就是‘临界观察员’，留在人间，监督人类是否遵守‘封山令’。”长老指向山下的村子，“每天申时（下午四点）后，所有人类必须撤出未开发区域，瘴气会准时封山，这是保护通道的屏障，也是两族的约定。若有人类擅闯，你需第一时间通报我们；若你想留在人间安稳生活，需找‘星外来者’帮忙——他们有能稳定你鳞甲的技术。”
小塔接过“通行鳞”，指尖的鳞粉和鳞甲碰在一起，泛出淡绿的光：“长老，我……”“去吧。”长老打断她，转身走进瘴气里，“守好‘临界’，也守好你自己。”瘴气慢慢合拢，遮住了长老的身影，只留下淡淡的鳞粉气息，飘在风里。
阿砚牵着小塔往山下走时，雨刚好下了起来，油纸伞把两人的影子罩在里面，像裹了片小小的天地。“长老说的‘星外来者’，是银河吧？”阿砚想起银河建的工坊，想起他手里能让植物快速生长的星砂，“我认识他，明天我带你去找他，让他帮你想想办法。”小塔点了点头，手里的“通行鳞”贴在砚石碎料上，竟慢慢融进了石纹里，变成了片淡绿的纹路，像把通道的光，藏进了石头里。
第二天一早，阿砚就带着小塔去找银河和辰阁主。辰阁主看着小塔指尖的鳞粉，又翻了翻从母星传来的“异星种族适应手册”，皱着眉说：“蜥族的鳞甲依赖溶洞的湿气和地底晶矿的能量，留在人间久了，鳞甲会干燥脱落，甚至影响生命。”银河从实验室里拿出个透明的小瓶子，里面装着淡蓝色的液体：“这是星砂和地底晶矿粉混合的‘鳞甲稳定剂’，每天涂一次，能模拟溶洞的环境，但需要长期使用，而且……”他顿了顿，“需要用哀牢山的紫心草做药引，这草只有后山的未开发区域有，得小塔自己去采。”
小塔接过瓶子，指尖碰了碰瓶壁，淡蓝色的液体竟跟着她的动作轻轻晃动：“我能采到！每天申时前，我去后山采紫心草，顺便监督封山，这样既不违反规矩，又能拿到药引。”辰阁主点了点头：“这样最好。你们还要记住，‘临界通道’是哀牢山的命脉，绝不能让外人知道——要是有游客问起瘴气的事，就说那是山里的雾气，有毒，不能靠近。”
从那天起，哀牢山多了个奇怪的规矩：每天下午四点前，总有个穿灰布衫的小姑娘，背着竹筐在后山的未开发区域转悠，看见游客就摆手：“快下山！待会儿有雾，会迷路的！”而阿砚，总会在作坊门口等她，手里端着碗热粥，旁边放着刚刻好的砚台——有时是雕着小蜥蜴的镇纸，有时是嵌着“通行鳞”纹路的墨池，每一件都藏着两人的影子。
有次张婶问阿砚：“那小姑娘是谁啊？每天跟你一起，倒像你媳妇。”阿砚脸一红，没说话，却在当天晚上，偷偷给小塔刻了方“鳞砚”——砚台中央雕着片淡绿的鳞甲，石纹里的金线绕着鳞甲走，像把哀牢山的风，都刻进了里面。小塔收到砚台时，指尖的鳞粉亮了整晚，她把“通行鳞”嵌在砚台的凹槽里，从此，那方砚台就成了她的“家”，无论走到哪里，都带着。
三个月后的一天，辰阁主突然找阿砚和小塔：“母星传来消息，说‘逐星族’可能会来哀牢山探查‘临界通道’，我们需要加固屏障。”他指着地图上的通道入口，“两族之前的‘共生协议’，还需要补充一条——蜥族提供通道的防御方法，我们提供‘鳞甲稳定剂’，而‘守砚人’，负责修补通道的石缝，这样三方联手，才能守住哀牢山。”
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