原本以为朝廷平定太平天国运动后，北方民众可以稍作喘息。
未曾料想湘军又举反旗，与朝廷开战！
围绕争夺直隶省几个重要州府的控制权，清府与湘军在北方展开了一系列激烈战斗。
半个月前青庭下令调回僧格林沁部队至直隶后，双方在该省连续激战十余日。
战火所及，直隶南部数百万人流离失所，沦为难民。
而忙于战争的青庭和湘军，均无暇顾及这些难民，甚至不惜派兵掠夺，将难民中的成年男子掳走充入部队，送上前线充当炮灰。
在如此境况下，本就艰难维生的难民彻底陷入了绝境。
短短半个月间，北方大地饥荒四起，道路两旁与田野之中，处处可见饿毙之人的尸身。
与此同时，清军与湘军正在直隶地区展开连番激战，而汉军击败日不落人、收复港岛的消息却突然传来。
不仅如此，左宗棠率军奇袭攻克鄂省，并公开了自己身为汉军将领的身份！
一夜之间，人们惊愕地发现，天潮南方十省八十一州已全然落入汉军掌控之中。
汉军竟在悄无声息间完成了对天潮南方的统一！
这一消息迅速传遍北方大地，在令交战双方——青庭与湘军震惊之余，也让那些深陷苦难中的北方民众重新认识了南方新生的政权。
于是，原本绝望的人们心中再次燃起了生存的希望。
大量难民开始扶老携幼、拖家带口向南方迁徙，意图前往南方避难。
在他们眼中，南方既无叛乱也无战争，而汉军既能击退洋人，自然也有能力保护他们。
只要能抵达南方，便意味着活下去的机会！
除了这些濒临绝境的难民外，不少有识之士也开始重新审视南方汉军所建立的政权。
尽管对汉军尚缺乏深入了解，但其以武力战胜洋人、夺回被青庭割让土地的事实，足以赢得绝大多数人的认同与好感。
毕竟，青庭为入侵异族，“非我族类，其心必异”，与自身并非同根同源。
加之近年来青庭治理的种种失败表现，许多人早已对其彻底失望。
因此，当湘军举兵反抗时，许多地方势力选择作壁上观，未参与其中，认为或许换湘军上台会更有利于局势发展。
然而，湘军尚未掌权，便已与罗刹国暗通款曲。
传言双方签订了一系列秘密协议：曾国藩承诺，只要罗刹国从北方出兵牵制青庭后方，助其推翻清政斧，便会将天潮东北地区尽数割让给罗刹国！
此消息一经传出，便引发众怒，使许多人对湘军及曾国藩失望至极。
在他们看来，即便湘军取代青庭，也不过是换了另一个卖国者罢了。
一个连国土都能轻易出让的政权，又怎能指望其对抗洋人、收复失地？显然，这是绝不可能实现的！
于是，这些有识之士迅速对曾国藩及其湘军彻底丧失信心。
就在这个时候，南方的汉军迅速崛起，成功转移了众人的视线，取代了湘军原本的地位，成为许多人新的选择对象。
不少人对南方这个政权开始抱有期待，于是借着北方难民南迁的机会，许多北方大族和开明人士也随难民一同南下，打算考察这个已经统一南方、占据半壁江山的新政权是否值得效忠与信赖。
“砰！”
湘军大营内，曾国藩怒不可遏，将手中的茶杯狠狠摔在地上。
“怎么回事？连日猛攻四五天，连小小的河间府都拿不下来吗？”
僧格林沁的部队返回直隶后，一改之前从侧翼不断袭扰的策略，转而在正面战场与湘军展开硬碰硬的较量。
双方在河间府一带爆发激烈争夺，经过多场恶战，湘军损失超过三万人，而清军的伤亡更为惨重，高达五万人！战场上尸横遍野，血流成河，战斗的惨烈让双方都付出了巨大的代价。
如果放在以前，南方尚未出现汉军这个变数时，即便有这样的损失，湘军也能接受。
毕竟河间府以北就是顺天府，拿下这里便能直接威胁京城。
别说损失三万人，即便是五万、八万，又何妨？只要能够攻下京城，整个天下都将归于囊中，如此丰厚的回报，这点代价又算得了什么？
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